Разрушители звезд

Стол на два десятка человек, сделанный в форме подковы, охватывал большую голографическую карту, на которой светились огоньки всех обитаемых звездных систем, и доходил своими концами до кресла председательствующего. Сегодня это кресло было предназначено для Кима Рейнала, первого лорда Звездного Адмиралтейства. Пока оно пустовало, в отличие от других мест за столом, которые уже были заняты высшими офицерами Земли и Васуды, приглашенными на эту встречу. Данил Гранин, получив согласно своему рангу место где-то посередине между собравшимися флотоводцами, застыл в хмурой задумчивости. Полчаса назад он получил сообщение от Вито Витторио. Бывший гранд-адмирал писал, что его участие в совещании было отменено по какой-то явно надуманной причине и просил Данила о встрече на следующий день. Согласовав с Витторио по коммуникатору время и место этой встречи, Гранин все никак не мог успокоить свое раздражение, шевеля губами в безмолвных ругательствах по адресу некоторых известных ему людей и демонстративно не обращая внимания на сидящего напротив Кловиса Мартанова, который, в противоположность ему, периодически бросал на вице-адмирала внимательные взгляды. Остальной высший цвет руководства Альянса – знакомые Гранину по прежней службе восемь людей и незнакомые шестеро васудианцев – негромко переговаривались, ожидая появления Рейнала.

Первый лорд, небольшого роста почти лысый человек в строгом гражданском костюме, появился в зале без нескольких минут семь, приветливо поздоровавшись сразу со всеми собравшимися, попросил всех без церемоний садиться и быстро прошел к своему креслу. Не садясь в него, Рейнал дождался, пока сойдутся тяжелые бронированные двери, отрезая зал от внешнего мира, и когда умолкнет шум разговоров.

Наконец, все стихло и стилизованные под старину часы отзвонили семь раз над затворившимися дверями. Первый лорд довольно улыбнулся, он обожал во всем пунктуальность.

– Господа, позвольте мне еще раз поприветствовать всех участников нашего сегодняшнего собрания, – с этими словами он слегка поклонился, – и начать нашу работу.

Вид у Рейнала был свежий, совсем не похожий на тот, каким он был месяц назад. Печать недосыпаний и волнений исчезла с его лица, казалось, что первый лорд успешно достиг всех своих целей и решил все тревожащие Альянс проблемы. Но когда он продолжил свою речь, то Гранину уже совсем скоро стало ясно, что это впечатление было обманчивым.

Первым делом Рейнал в красках описал, в каком катастрофическом положении находился Альянс всего лишь несколько недель назад.

«Поражение нашего шестого флота и гибель его командующего, затем вторжение шиван в дальнем тылу союзников в системе гамма Дракона, где наспех собранными силами едва удалось сдержать врага… Повсюду активизируется подрывная деятельность Нео-Терры, и среди военных множится число изменников. Лишь в результате самоотверженной работы службы ВБ удается разоблачить и подавить внутренних заговорщиков… Все это время экономика населенных секторов Альянса трещит по швам, изнемогая под бременем военных расходов…. С большим трудом и благодаря героическим усилиям союзников раньше всех установленных сроков сходит со стапелей «Колосс»… Но не успевает пройти и двух недель после его ввода в строй, как он получает серьезные повреждения, одержав пиррову победу над Нео-Террой в системе эпсилон Пегаса, причем сам главнокомандующий силами Альянса Каммил Акаста трагически гибнет на его борту».

Услышав это, вице-адмирал насторожился.

Пиррова? Это что же, первый лорд считает разгром всего Четвертого флота Коха пирровой победой? И почему он во всеуслышание говорит, что вторжение Шивы едва удалось сдержать? В своем отчете о результатах кампании в туманности, который Гранин уже давно переслал высоким лордам, вице-адмирал черным по белому указал, что разгромленные силы шиван были, скорее всего, только небольшим экспедиционным корпусом, отправленным к порталу, который каким-то образом привела в действие «Тринити». Лучше бы служба безопасности Альянса озаботилась именно этим вопросом!

Данил огляделся по сторонам, ожидая какой-либо реакции со стороны своих коллег на речь председательствующего, но те лишь задумчиво кивали, внимательно слушая Рейнала, а по внешнему виду васудианцев вице-адмирал мог прочитать не больше, чем по лицам каких-нибудь каменных статуй.

– Таким образом, вы понимаете, что решение Совета Альянса о перемирии с Нео-Террой стало на тот момент тяжелой, но неизбежной необходимостью, – наконец перевел дух Ким Рейнал, обводя взглядом слушателей, – и теперь мы должны поддерживать этот мир, по крайней мере, до тех пор, пока не будем точно уверены в ликвидации угрозы, исходящей от Шивы, – он сделал паузу и выпил бокал пузырящейся минеральной воды.