Разум в тумане войны. Наука и технологии на полях сражений

К 1950 году уже существовал большой и растущий внутренний рынок гербицидов. ВВС США заключили секретное соглашение с Hughes Aircraft о разработке системы распыления для военного применения. Первое испытание гербицидов во Вьетнаме провели в августе 1961 года, а их масштабное использование началось в январе 1962 года. Поначалу растения по периметру американских военных объектов опрыскивали из ручных пульверизаторов.

Более масштабный проект носил кодовое наименование Operation Ranch Hand. Спорная с самого начала, эта программа сразу вызвала обеспокоенность научного сообщества из-за экологических последствий для джунглей и мангровых зарослей. Возникли также этические и юридические вопросы в связи с использованием химического оружия в принципе – даже в тактических целях и даже против растений. Программа уничтожения посевов была особенно сомнительной, и Белый дом во время правления Кеннеди обязал военных запрашивать прямое одобрение ее реализации в каждом конкретном случае. В основном поля принадлежали некомбатантам. Распыление химикатов лишало пищи и местных жителей, и вражеских солдат. Джинна и Стивен Стеллман с коллегами в своей работе реконструировали операции по распылению химикатов и составили карту мест, где уровень диоксина наиболее высок. Опираясь на тщательную архивную работу с хрониками вылетов и знание практики распыления химикатов во время войны, они насчитали 19 905 вылетов в 1961–1971 годы. После 1966 года к «эйджент оранж» добавились другие гербициды, в том числе «эйджент пёрпл», «эйджент пинк» и «эйджент грин»[257]

.

Сомнения в этичности использования гербицидов, возможность их классификации как химического оружия и неизвестные экологические последствия были восприняты руководством США достаточно серьезно, чтобы раскрутить пропагандистскую кампанию прикрытия. Соединенные Штаты подписали с Республикой Вьетнам пакт, в котором утверждалось, что все гербициды принадлежат Вьетнаму с момента попадания на его территорию. Управление запасами и транспортировка гербицидов осуществлялись исключительно вьетнамцами. Операции юридически оформлялись так, словно их запросили сами вьетнамцы. Хотя гербициды распыляли ВВС США, формально «ответственность» лежала на вьетнамцах. Американские экипажи при этих вылетах были одеты в гражданскую одежду, а с самолетов США перед вылетами удаляли опознавательные знаки. В каждой операции участвовал вьетнамский член экипажа.

Все это показывает, насколько хорошо американские официальные лица понимали, что творится. Некоторые самолеты с грузом «эйджент оранж» сбивали, и сотни вылетов приходилось прерывать, 42 вылета закончились экстренным сбросом гербицидов – весь груз химикатов оказывался за бортом в течение примерно 30 секунд.

В начале 1967 года больше 5000 ученых подали президенту Джонсону петицию о прекращении использования «эйджент оранж» во Вьетнаме. Их поддержала Федерация американских ученых и Американская ассоциация содействия развитию науки. Программа распыления химикатов была свернута в мае 1970 года. К этому времени Агентство по охране окружающей среды уже занялось ограничением их применения внутри США, и это подтолкнуло ВВС к исключению «эйджент оранж» из арсенала. После резкого прекращения программы в Соединенных Штатах оказались огромные запасы этого гербицида. В хранилище на авиабазе Келли недалеко от Сан-Антонио в Техасе находились тысячи кубометров яда. Кроме того, площадки по производству «эйджент оранж» уже были сильно загрязнены диоксином. В штате Нью-Джерси находится одна из самых загрязненных диоксином территорий в Соединенных Штатах, это результат производства там «эйджент оранж» компанией Diamond Shamrock.

Токсичность диоксина и его влияние на здоровье были не очень хорошо известны даже в химической отрасли в начале производства гербицидов в 1930–1940-е годы, но к 1960-м годам компании уже знали, что столкнулись с проблемой. В 1965 году Dow Chemical остановила свою производственную линию почти на год, чтобы создать новый процесс с целью минимизации уровня диоксина в конечном продукте. В итоге миллионы людей подверглись воздействию диоксина в высокой концентрации – от трех до четырех миллионов мирных вьетнамцев и десятки тысяч американских, австралийских, новозеландских, южнокорейских и вьетнамских военнослужащих.