Разведка боем

До ближайших домов было метров пятьдесят. Русич с интересом рассматривал убогие строения местных жителей. Стены из вертикальных, врытых в землю бревен, вместо крыш уложенные под углом ветви с густой листвой, окна напоминают бойницы, дверей не видно совсем. Даже не верилось, что джози, которые изобретают сложнейшие приборы, строят космические корабли, возводят гигантские дворцовые комплексы, ютятся в столь жалких лачугах. Какой справедливости требует Маклин? Валкаалцы не заслуживают прощения.

— Справа три фигуры! — громко доложил высокий, широкоплечий солдат.

Олесь тут же повернулся в указанную сторону. Из-за покосившегося домика вышла группа мятежников. Довольно смешно переваливаясь, существа быстро приближались к десантникам. Страха перед чужаками бунтовщики не испытывали. Преодолев заслон пехотинцев, джози остановились в десяти шагах от землянина. Повстанцы безошибочно определили в рядах людей старшего.

Храброву представилась возможность получше разглядеть эданцев. Рост около полутора метров, крупная, чуть непропорциональная голова, длинная, густая черная или коричневая шерсть, лицо круглое, с большими, глубокими складками. У всех мятежников широкие, приплюснутые носы, красноватые, как горошинки глаза с блестящими серыми точечками зрачков, рот маленький, губы бледные, с синеватым оттенком, кисть четырехпалая, с длинными острыми коготками.

В отличие от невольников, одетых в одинаковые невзрачные комбинезоны, свободные джози носили просторные зеленые туники, круглую кожаную шапочку и сандалии из тонких ремешков. Крайний слева дарсалец держал в руках дешифратор. Оружия у бунтовщиков русич не заметил. Существа казались очень похожими друг на друга, но это, конечно, было не так. Эданец в центре явно старше своих спутников. Слишком обильная седина в его шерсти. Почтительно склонив голову, повстанец произнес:

— Мы рады приветствовать представителей Союза на нашей многострадальной земле.

Голос у дарсалцев гортанный, резкий, крикливый. Профессор презрительно поморщился.

— Вы хорошо осведомлены, — ответил Олесь.

— В этом нет ничего удивительного, — сказал мятежник. — Джози…

Эданец почему-то замолчал. Он смотрел куда-то за спину Храброва. В глазах бунтовщика читалась странная гамма чувств: страх и ненависть, трепет и злоба. В сознании повстанца шла отчаянная борьба. И судя по поведению дарсалца, бедняга терпел поражение. Его руки бессильно повисли, тело обмякло, на лице появилась покорность.

Та же метаморфоза происходила и с остальными мятежниками. В течение секунды джози превратились в послушных рабов.

Догадаться, кто вмешался в ход событий, труда не составляло. Русич отчетливо ощущал частое дыхание Суппелума. В душе Олеся закипал гнев. Консул умышленно нарывается на серьезные неприятности. Аминем хочет ссоры — он ее получит. Однако эданцы опередили Храброва.

— Валкаалец, немедленно прекрати воздействие, — раздалось из прибора. — Опусти голову и уйди обратно в машину. Второй раз предупреждать не станем. Наши снайперы не промахнутся.

Русич повернулся к Суппелуму. Без сомнения, дешифратор Маклина перевел ему угрозу бунтовщиков. Губы консула скривились в наглой усмешке. Видимо, Аминем решил рискнуть. Подобная развязка не устраивала Олеся. Покойники землянину не нужны.

— Суппелум, возвращайтесь в бот! — раздраженно вымолвил Храбров. — Если вас не пристрелят повстанцы, за них «грязную» работу выполнят десантники. Не искушайте судьбу!

Героическая смерть не входила в планы консула. Мохнатые твари оказались гораздо предусмотрительнее, чем предполагал валкаалец. Сжав пальцы в кулаки, Аминем быстро зашагал к летательному аппарату. Спустя мгновение, дарсалцы словно очнулись ото сна. Настороженно озираясь по сторонам, мятежники судорожно ощупывали себя и одежду.

— Прошу прощения за данный инцидент, — проговорил русич. — Мы не предполагали, что адмирал Суппелум проявит подобную агрессивность. Аминему придется ответить за свой поступок.

— Суппелум? — переспросил седовласый эданец. — Известная личность. Он не раз возглавлял карательные экспедиции, отличался особой жестокостью и кровожадностью. По его приказу солдаты сожгли в одном из селений больше тысячи пленников. Мерзавец любил устраивать охоту на маленьких детей. Впрочем, случившееся наглядно продемонстрировало причину непримиримой вражды между двумя расами планеты. Тысячелетняя история борьбы дарсалцев за свободу и независимость знает и куда более ужасные эпизоды. Враги регулярно использовали моих соотечественников в пищу. Во время долгих празднеств миллионы джози умерщвлялись ради приготовления изысканных блюд. Нас убивали по любому поводу, заставляя при этом размножаться, как животных. Невольники на положении домашнего скота.

— И вы сполна отомстили мучителям, — с горечью произнес Олесь.

— А разве люди поступили бы иначе? — сказал повстанец.

— Не знаю, — пожал плечами землянин. — Но вырезать целый народ под корень вряд ли гуманно.