Разжигая пламя

Когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, вдалеке начали различаться чёрные точки, оказавшиеся при приближении юртами уруттанцев. Возле них мелькали фигуры в знакомой форме Легиона, двое всадников уже ехали навстречу.

— Отлично, — в голосе Севира послышалось облегчение. — Значит, встретились всё-таки. Молодец, Спайк, не подкачал.

Керс всё выискивал глазами Твин, но разобрать, кто есть кто, пока не удавалось, слишком далеко.

Встречали их Альмод со Спайком. Завидев Керса, вождь уруттанцев выудил из седельной сумки флягу и расплылся в широкой улыбке.

— Выглядишь так, будто тебя гиены пожевали и выплюнули, — брошенную Альмодом фляжку с трудом удалось поймать. — Выпей-ка арака, друг! Он на ноги даже мёртвого поставит.

Проигнорировав осуждающий взгляд Севира, Керс залпом вылакал почти половину. Легче не стало, но в голове слегка прояснилось.

— Как всё прошло? — Альмод с любопытством оглядел остальных. — Новенькие? А где остальные? Вас же вроде больше было?

— Было… — Керс внимательно наблюдал за Спайком, что-то рассказывающим командиру. — Что там у вас?

— Принцесса в порядке, но этот вот сказал, четверых в туннелях оставили.

— Кого? — выпалил Керс. В груди ухнуло ледяным комом: лишь бы не…

— Твой брат точно в порядке. Я его сразу узнал.

— А Твин? — ледяной ком стремительно разрастался.

— Это которая твоя сестра? Да, есть там пара-тройка девок.

— Номер у неё — пятьдесят девять, — напомнил Керс, прочертив пальцем в воздухе цифры. — Не видел такую?

Вождь нахмурился, усиленно пытаясь припомнить:

— Нет, такой точно нет. У них всех длинные какие-то знаки, не как у тебя.

Быть того не может! Альмод просто ошибся!

Керс со всей дури врезал каблуками в бока лошади, и та, обиженно заржав, рванула вперёд. В спину донёсся голос Севира, послышался топот копыт.

Не обращая ни на что внимания, Керс безжалостно гнал уставшую от долгой дороги кобылу и спешился чуть ли не на ходу, когда та ещё не успела полностью остановиться.

От долгой езды ноги затекли и подкосились при падении. Не обращая внимания на острую боль в колене, Керс поднялся из пыли и рванул к Харо, стоящему у одной из юрт.

— Где, мать твою, Твин?! — в голове гулко стучала кровь, горло сжало невидимой рукой. — Что с ней?

Ответа не последовало. Лицо каменное, равнодушное, впрочем, как всегда, пока не разозлить.

— Харо, где Твин? — Керс повторил вопрос медленно, подчёркивая каждое слово.

В глазницах коротко блеснуло. Отвёл взгляд. Значит, Альмод не ошибся.

— Твин больше нет…

— Ты что несёшь! — Керс схватил его за грудки, с силой тряхнул. — Она же была с тобой! Ты должен был защищать её!

Сжав запястье, Харо резко рванул его в сторону. Земля внезапно врезалась в щёку, руку пронзила острая боль, спину сдавило так, что не пошевелиться.

— Её. Больше. Нет, — голос Харо звучал неестественно спокойно. — Прими это, брат… Кстати, где Слай?

Невидимая рука, что сжимала горло всё это время, внезапно отпустила, в глазах поплыло, щёки непривычно обожгло.

— Погиб, — слова застревали в горле, удалось выдавить из себя только это.

— Это даже к лучшему, — помолчав, тихо произнёс Сорок Восьмой.

— Харо? Кто это? — раздался совсем рядом незнакомый девичий голос.

Стук копыт остановился, послышались торопливые шаги.

— Скорпионы! — рявкнул Севир. — Прекратить! Сейчас же!

Помедлив, Сорок Восьмой ослабил хватку и отошёл в сторону. Вытерев лицо пыльным рукавом, Керс с трудом поднялся и, пошатываясь, отправился за Спайком.

Нужно найти Твин. Пусть мёртвой, истерзанной, но найти…

Невыносимо хотелось попрощаться с ней, коснуться её, пусть даже и безжизненную, холодную. Нельзя отпускать её вот так… Надо похоронить, хотя бы в пустошах. Да где угодно, но не бросать же её там, одну, в темноте.

Пусть знает, что нужна ему…

— Керс, остановись! — Севир нагнал его и, дёрнув за плечо, развернул к себе. — Что произошло?

— Твин… Она… Нет её больше, Севир.

— Мать твою! Ты уверен?

Керс только и смог, что кивнуть. Слёзы он прятал, сдерживал — стыдно перед собратьями, все они в какой-то мере потеряли этой ночью своих друзей.

— Плохо. Очень плохо, — удручённо выдавил Севир.

— Я иду за ней.

— Ты в своём уме?! Да что это изменит?

— Нельзя её там… Понимаешь?

— Всё, что я сейчас понимаю — дело дрянь. А ты всё только усложняешь, малец! Тебе Регнума не хватило?

— Они убили моего друга! Этого мало? Может, когда свободные всех наших перебьют, тогда до тебя дойдёт?

— Ладно, мы это позже обсудим, — Севир устало выдохнул. — Но давай сейчас без глупостей, ладно?

— Нет, Севир, я должен. Не могу я её там оставить.

— Она уже мертва, ей уже всё равно!

— Кто мёртв? — Керс только сейчас заметил Максиана, что стоял в паре шагов с белым как снег лицом. — Это вы о ком?

Севир тихо чертыхнулся, повернувшись к принцепсу, прочистил горло:

— Мне очень жаль, друг… Правда, жаль.

Как показалось Керсу, лицо Максиана скривилось от боли. Застыв на мгновение, он покачнулся, но плечо Севира оказалось рядом как нельзя кстати.

— Соберись, друг, — тихо произнёс тот. — Не время для слабости. Нам бы ещё до Исайлума добраться.