Разжигая пламя

Проследовав за ней до казармы, уже перед самым порогом Девятая схватила девчонку за руку и поволокла подальше от посторонних глаз.

— Хочу с тобой кое-что обсудить, — заявила Девятая тоном, не терпящим возражений.

— Не о чем мне с тобой разговаривать, — процедила девчонка сквозь зубы и попыталась высвободиться из стальной хватки. — Лучше не нарывайся, ищейка, а то в одно прекрасное утро можешь и не проснуться.

Девятая рассмеялась и, сдавив нахалке горло, слегка приложила головой о стену:

— Если хочешь уйти отсюда живой, дорогуша, расскажешь всё о Сто Тридцать Шестом. Поверь, за твоё убийство мне точно ничего не будет. Издержки службы, сама понимаешь.

Кожа девчонки замерцала белым, с каждым мгновением становясь всё ярче и ярче. Щурясь от ослепительного света, Девятая вонзила ногти в нежное горло. По пальцам потекла горячая кровь.

— Продолжай, милая, посмотрим, кто кого…

Та попыталась высвободиться.

Девятая хмыкнула: глупышке невдомёк, что бесполезно — далеко не каждый способен вырваться из этой хватки.

От вспышки она едва не ослепла, в глазах заплясали разноцветные пятна, мир, утратив очертания, сделался белым как молоко. Скулу пронзила боль, второй удар пришёлся в висок, но руку Девятая не разжала. Если бы девчонка была способна убить, то давно бы уже это сделала.

Сияние угасло, и зрение постепенно возвращалось.

— И это всё? — хохотнула Девятая, протирая слезящиеся глаза.

— Прошу, отпусти! — выдавила та, вцепившись в держащую её горло руку.

— Дай мне хоть один повод не убивать тебя.

— Ты ведь хочешь узнать о Керсе, верно?

— А это ещё кто?

— Сто Тридцать Шестой. Прозвище у него такое.

Девятая мягко улыбнулась:

— Продолжай.

Глаза, полные страха и отчаяния, умоляюще смотрели на неё.

Наконец, смекнула, что лучше не рыпаться.

— Мы не были с ним особо близки, просто проводили время, — девчонка издала приглушённый стон, когда ногти вонзились глубже под кожу. — Я говорю правду. У него была своя компашка, с ними всё время таскался. Иногда мы встречались за столовой по ночам, пили и трахались, но со мной он почти ничем таким не делился.

— Так ты его подружка, значит? — Девятая вдохнула запах крови, такой опьяняющий, манящий.

— Да ему плевать на меня, он всё о своей Твин бредил, — в голосе послышалась горечь.

Вот оно что! Бедняжка… Разбитое сердце, первое разочарование в жизни. Как это мило!

— Кто такая Твин?

— Одна из Проклятой Четвёрки. Они вместе держались, семьёй друг друга называли.

— Кто-то из них остался в Терсентуме?

— Никого, всех выкупили. Трое в замке, Керса в Гильдию отправили, но ходят слухи, что сбежал.

— Какие у него способности? — Девятая разжала пальцы, кровь хлынула с новой силой.

Девчонка часто задышала, мелко дрожа. Страх — единственное, что развязывает язык и заставляет говорить правду.

— Я так до конца и не поняла, вроде влияет на всякое, — её губы стремительно бледнели, на лбу проступила испарина, — но обычно использует огонь.

— Откуда шрам?

— Не знаю. Слышала, ещё до Легиона что-то случилось.

Девятая ласково улыбнулась и провела ногтем по её щеке:

— Расскажи, какой он!

От её прикосновения девчонка сжалась, задрожав ещё сильнее, глаза заблестели от едва сдерживаемых слёз. Нет, не от полученных ран, видно, как ей тяжело вспоминать о нём. Зацепил, значит, всё никак не отпустит.

Девятой вдруг стало её жаль. Может, потому что знакома эта боль, сама однажды столкнулась с предательством. Такие раны заживают очень медленно.

— Он был добр ко мне, с ним было хорошо и спокойно. Как-то раз сказал, что обучен грамоте. Может, солгал, кто ж его разберёт. Правда, пил много, постоянно во фляге таскал свой синий дым. Пойло такое из поганок.

Смахнув слезу со щеки девчонки, Девятая наградила её долгим поцелуем:

— Благодарю, милая.

Несчастная тут же прижала ладони к ранам и медленно опустилась на замёрзшую землю. Видно, что разговор разворошил едва зажившую рану: кровоточило не столько горло — сама душа.

«Бедная девочка, сколько ещё тебя ждёт разочарований!»

— Маленький совет на будущее, — Девятая с сочувствием заглянула в глаза, полные слёз. — Не открывайся никому и никогда — это делает тебя слабой, уязвимой.

***

Седой в сотый раз перелистывал пожелтевшие от времени страницы. Что-то сильно смущало его в досье Сто Тридцать Шестого. Не объявись ищейка, может, и не обратил бы внимания, но, когда подменял бумаги, наткнулся на очень любопытную деталь, которая всё никак не выходила из головы.

Мимо прошёл молодой человек в зелёном плаще Гильдии. Седой захлопнул папку и насторожённо проводил того взглядом. Убедившись, что это такой же посетитель городской библиотеки, как и он сам, а не засланный шпион Легиона, снова принялся изучать документ.

Вот оно: «мать Элианна Катон». Раз носила фамилию — значит, высокородная; но вот что странно — у её мужа только имя указано. Выходит, простолюдин. Мезальянс, не иначе.

Но дело в другом: эту фамилию уже где-то слышал, вспомнить бы, при каких обстоятельствах.