Разжигая пламя

Стены из чёрного мрамора тускло отражали огоньки сотен свечей, аккуратно выставленных полумесяцем у подножия каждого из шести божеств, хранящих Прибрежье и его жителей. Пятиметровые статуи из безупречно белого камня — настоящие произведения искусства. Головы богов слегка опущены, взгляды направлены на молящихся.

Куполообразный свод заслуживал отдельного внимания. Ничего восхитительнее Корнут в своей жизни не видел и каждый раз не упускал возможности хотя бы недолго насладиться рукотворным ночным небом с бесчисленными плеядами звёзд, складывающимися в фигуры людей и мифических существ. В самом центре — окулюс в виде солнца с золочёными лучами, острыми стрелами тянущимися от центра к самым звёздам.

Почтительно поклонившись каждому изваянию, Корнут остановился у Фидес. Богиня знаний и правосудия сверлила строгим взором всех, кто приходил к ней на поклон.

Опустившись на колени, он шёпотом обратился к покровительнице, моля её о помощи и удачном завершении задуманного. Многое зависело от обстоятельств, и это больше всего не давало покоя. Как человек практичный, он чувствовал себя не в своей тарелке, осознавая, что многое зависит только от случая.

А случай не заставил себя долго ждать. Клочок бумаги — и вот всю ночь сна ни в одном глазу, будто противостоящая сила ставит палки в колёса. Как же не вовремя объявились северяне и, как назло, просят принять именно в тот день, который был назначен судьбоносным. Что ж, придётся отложить ещё на сутки и молиться богам, чтобы не случилось больше ничего непредвиденного.

— Моё сердце ликует, когда вижу, что вы по-прежнему верны богам, — раздался знакомый голос за спиной.

Его не спутать ни с чьим другим: бархатистый, спокойный. Корнут поднялся с колен и повернулся:

— Брат Аргус, рад видеть вас в добром здравии.

Низкорослый, щуплый священник в сером балахоне, подхваченном плетёным поясом, расплылся в приветливой улыбке. Бесцветные глаза смотрелись на добродушном лице как винное пятно на белоснежной скатерти. Поговаривают, глаза не лгут, и даже если бы Корнут не знал, с кем имеет дело, то загривком бы почуял, что перед ним не простой человек и с таким нужно быть настороже.

— Мне сообщили, что вы ищете встречи. И вот я здесь, перед вами.

Склонившись в знак признательности, Корнут многозначительно покосился на новых прихожан, появившихся в дверях храма.

— Понимаю, — кивнул священник. — Прошу за мной.

Они неторопливо пересекли зал и вошли в неприметную дверь, замаскированную под стены. Спустившись по крутой лестнице, оказались в просторном помещении, обставленном столами с ритуальной утварью — от небольших статуэток до гигантских чаш для обряда очищения перед принятием сана.

— И с чем же вы пожаловали в этот раз, друг мой?

— Не стану юлить, Аргус, — Корнут опустился на предложенный стул, — корона нуждается в помощи ордена.

Священник потёр руки перед собой, как мясная муха:

— Я заинтригован!

— Это уж вряд ли, — вздохнул Корнут. — Ваша осведомлённость легендарна. Уверен, вы прекрасно знаете, о чём пойдёт речь.

Аргус лукаво сощурился и потёр гладко выбритый подбородок:

— Никак Его Величество понял, наконец, что мирным путём с Сенатом не договориться?

— Похоже, как и любым другим.

— Я ведь предупреждал вас, Корнут, закон не примут, даже предложи им по десять миллионов. Слишком много секретов прячется в тёмных углах домов сенаторов. Боюсь, орден не в силах вам помочь, свой шанс вы уже упустили.

«Ошибаешься, Аргус. И у меня припрятан козырь.»

— Нет худа без добра, — Корнут хитро сощурился. — Допустим, я скажу вам, что грядут великие перемены. Поддержал бы орден короля в таком случае?

— Какого рода перемены? — брови священника удивлённо поднялись вверх.

— На пользу короне, разумеется.

— И что требуется от нас?

— Всего лишь разжечь из искры пламя. Как раз по вашей части, брат Аргус.

Сцепив пальцы в замок, тот сосредоточенно нахмурился:

— Пожалуй, это осуществимо, но выполнит ли король наши условия?

— Можете не сомневаться, — заверил Корнут. — Я лично прослежу за этим. Если всё выйдет как задумано, орден, наконец, обретёт долгожданный статус.

— Превосходно! — с наигранным восхищением воскликнул священник. — Тогда можете смело на нас рассчитывать! Только назовите даты.

— Будьте готовы к первому дню весны. Позже я сообщу вам, что потребуется.

То, что у Шести Ветров свои цели, даже дураку понятно, и пока за свои услуги они требуют не слишком много, но, прослужив десять лет в храме, Корнут прекрасно понимал, на какой лакомый кусочек уже давно заглядывается орден.

Недаром под их началом фанатики, что требуют отмены Кодекса скверны. Дураки даже не понимают, как ловко их использует орден, да что говорить, они и о его существовании могут только догадываться. Шесть Ветров давно положили глаз на осквернённых, но совсем не в том смысле, в котором науськивается толпа идиотов, слепо верящих в обещания «святой» братии.