Разжигая пламя

— Ты права: это проблема, — нахмурилась Ровена. — Что насчёт Морока?

— Он будет в личном сопровождении короля. С вами пойдёт Пятьдесят Девятая. Мне с трудом удалось убедить советника оставить её в вашем сопровождении.

— А Сорок Восьмой? Раз так, пусть лучше он со мной пойдёт.

— Не выйдет, госпожа. Его вместе с другими стрелками отправят охранять королевскую семью вот отсюда, — она указала на несколько зданий на площади.

Ровена возмущённо всплеснула руками:

— Максиан, ты требуешь невозможного! Нас же заметят!

— Придётся импровизировать, — пожал плечами он. — Сколько львов останется охранять кортеж?

— Кажется, двое, господин.

— Видишь, Ровена, всего пара стражников, ничего сложного.

— Пятьдесят Девятая сможет их отвлечь, — заверила Восемьдесят Третья.

— Надеюсь. Похоже, остаётся уповать на удачу.

Восемьдесят Третья снова поклонилась:

— Прошу меня простить, я и так слишком задержалась. Мне нужно отметиться у начальника гвардейцев.

— Да, конечно, можешь идти, — Максиан тепло улыбнулся и проводил её взглядом.

— До завтра, дорогая, — рассеянно махнула рукой Ровена, принявшись вновь изучать карту. — Не понимаю, Максиан, для чего мне встречаться с ними? Не слишком ли мы рискуем ради горстки дикарей?

Проведя ладонями по лицу, принцепс устало выдохнул:

— Они нужны нам, Ровена. Нельзя полагаться только на Легион. Или ты забыла, каким путём они достигли своего могущества? Но есть и хорошая новость: там будет Орм, известный уруттанский предсказатель. Поговаривают, все его видения сбываются. Подозреваю, они как раз и хотят узнать, к чему всё приведёт.

Ровена взволнованно выпрямилась:

— Настоящий предсказатель? А что, если он увидит что-то плохое?

— Значит, так тому и быть, дорогая. Ты ведь знала, на что шла.

От ответа Ровена опешила: к такому точно не была готова. Что, если этот Орм предскажет поражение? Нет, уж лучше оставаться в неведении, чем дрожать в ожидании беды. Это как начать читать книгу с самого конца, а потом перепрыгнуть в начало, зная заранее, чем всё закончится. Только в этом случае всё не на сухих страницах, а по-настоящему, в реальной жизни.

— Я не хочу знать будущее!

— Послушай, неважно, что он скажет, — взяв её ладонь, Максиан ласково улыбнулся, — ты всё равно должна идти к своей цели. К тому же это просто слухи, никогда не принимай чужие слова за чистую монету.

Впрочем, он прав: если слушать сплетни, любая гадалка на рынке может считаться великой предсказательницей. Чушь это всё, на то они и дикари — им свойственно верить в колдовство и глупые предрассудки.

— Даже если он скажет, что завтра меня ждёт смерть, можешь быть уверен, от своего я точно не отступлюсь, — пообещала она.

— Даже не сомневаюсь. Ах да! Чуть не забыл! — Максиан извлёк из шкафа небольшую коробку, обтянутую чёрным атласом. — Работа лучшего кузнеца Регнума.

Ровена откинула крышку и в восхищении выдохнула, взяв в руки один из трёх ножей. Воронёная сталь тускло отражала свет лампы; клинок по форме напоминал удлинённый наконечник стрелы; на плоской рукояти изящная гравировка, изображающая коготь — клеймо мастера.

— Они восхитительны!

Максиан осуждающе покачал головой:

— Может, откроешь секрет, для чего они тебе?

— Это подарок, — Ровена бережно опустила нож к остальным и радостно улыбнулась. — Я в восторге! Ты просто чудо, Максиан!

Ножи и впрямь великолепны! Сорок Восьмой наверняка оценит их по достоинству. Лёд наконец-то тронулся, он уже не так избегает её общества, даже стал немного разговорчивее в сравнении с первыми днями.

Харо неравнодушен к ней, в таком нельзя ошибиться. Это как чувствовать спиной чей-то взгляд и, обернувшись, встретиться глазами с наблюдающим. Напряжение между ними выросло до предела, это ощущалось каждой клеточкой естества, пусть даже он не подавал и виду.

Ещё одна приятная победа: теперь есть тот, кто готов ради неё на многое, если не на всё. Разве не этого она так желала?

***

Дорогу от покоев принцессы до самой казармы Слай преодолел за несколько минут.

До начала ночных смен оставалось не больше получаса, застать бы Харо, пока не слинял.

Говорить с ним особого желания не было, хотя и твердил себе, что тот сам нарвался, но в глубине души грызла совесть: дерьмово всё-таки он себя повёл, с братьями так не поступают. Твин ясно дала понять, что без Харо никуда, и, месмерит их всех подери, она чертовски права. Со смертью других ещё можно как-то смириться, но тащить на себе груз вины за смерть брата, наверное, не смог бы.

Харо нашёлся на тренировочной площадке. Со скучающим видом стрелял из лука по мишеням.

Слай для начала зашёл в казарму, осторожность не помешает: стражники наверняка следят за ним, даже малейшее подозрение, что всё это время был вне части, могло привести к серьёзным проблемам.

Он снял маскировку и, немного отдышавшись от продолжительного бега, направился к другу.

Может, Харо и заметил его, но виду не подал. Натянув тетиву, он небрежно выпустил стрелу. Та тонко просвистела и вонзилась в самый центр мишени.

Понаблюдав недолго, Слай прочистил горло:

— Где лук достал?

— Восемьдесят Третья подсуетилась, — ответил не сразу, нехотя.