Разжигая пламя

Ещё на службе при Храме Корнут разочаровался в истинной вере священнослужителей. На его глазах из горстки мужей, преданных душой и телом богам, орден вдруг разросся едва ли не до политической силы, скрыто влияющей на процессы, явно не имеющие никакого отношения ни к вере, ни к Храму Песен.

Ничего, придёт время, займётся и орденом. Слишком те далеко отошли от богов, утонули в собственной жадности и амбициях, забыли, для чего существуют.

С этими мыслями он покидал храм, и с этими же мыслями он переступил порог королевского кабинета.

Юстиниан корпел над каким-то письмом и даже не поднял головы, когда Корнут вежливо поприветствовал своего правителя.

— Что-то срочное, Корнут? Неужели спешите обрадовать?

— Уверяю вас, Ваше Величество, ждать осталось совсем недолго. Уже через несколько дней я планирую начать операцию, вот только…

— Что на этот раз? — Юстиниан раздражённо отшвырнул перьевую ручку и смерил его недобрым взглядом.

— Конфедерация просит вашей аудиенции в последний день месяца, — терпеливо пояснил Корнут. — Как некстати, именно в избранный мной день.

— В чём сложность, не понимаю?

— Визит северян слишком громкое событие, а нам нужно полное внимание народа.

Король пригладил рукой свою драгоценную бороду:

— И то верно. Что ж, полагаю, один день не сыграет чрезмерной роли. Северяне сообщили о причине своего визита?

— Продление договора, Ваше Величество. Ничего особенного.

— Необходимо встретить их как полагается, — Юстиниан вышел из-за стола и налил вина из хрустального графина. — Пусть сенешаль займётся этим.

— Я прослежу, чтобы всё было выполнено наилучшим образом, — заверил Корнут. — И ещё кое-что. Буквально час назад я виделся с Аргусом, и он готов поддержать вас в день Икс.

Король поднял кубок и довольно ухмыльнулся:

— Превосходно! Тогда за удачу в нашем нелёгком деле! Кстати, что насчёт Ровены? Ты выяснил, кто из осквернённых помогал ей?

— Нет, Ваше Величество, — Корнут сцепил руки за спиной. — Похоже, это был кто-то из Пера. Во всяком случае, мой человек не опознал никого из ваших рабов.

— Это не может не радовать. Было бы жаль выброшенных на ветер денег, но вы всё же выясните, кто дежурил в ту ночь. Как-то же она прошла мимо стражи? За недобросовестное исполнение своих обязанностей виновный должен понести справедливое наказание, чтобы другим неповадно было.

Корнут низко поклонился:

— Безусловно, Ваше Величество.

Шед прикрыл дверь и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся в кресло.

Корнут молча наблюдал за детективом, недовольно скривив губы. Его нахальство раздражало, но приходилось прощать многое.

— Всё удивляюсь, как скромно тут у вас, — произнёс Шед вместо приветствия.

— А чего ты ожидал? Мраморных статуй и обнажённых девственниц с золотыми подносами?

— Почему бы и нет? — пожал плечами он. — Это же замок, в конце концов, а не хибара на окраине.

Корнут закатил глаза и глубоко вдохнул:

— Здесь рабочий кабинет, а не королевская опочивальня. Давай по делу: ты виделся с Брайаном?

— Стрела у меня.

— Превосходно. Что насчёт Исайлума?

— Признаться, дело совсем непростое, — Шед замялся, пряча глаза, — Я даже старые связи поднял, но увы, мало что удалось разузнать.

Корнут сцепил пальцы, борясь с искушением швырнуть в него что-нибудь тяжёлое. Его услуги и так обходились недёшево, не говоря уже о потраченном впустую времени.

— И что конкретно ты смог выяснить?

— Много чего, но беда в том, что разобрать, где пустой трёп, а где истина, достаточно сложно. Единственное, что походит на правду: это где-то на севере, то ли на границе Прибрежья, то ли и вовсе за пределами; но конкретного расположения никто не знает. Говорят, дня три-четыре пути, если верхом, может, чуть меньше.

— Тейлур тебя подери, я и так это знал! — вспыхнул Корнут. — Я тебе плачу не за пересказы сплетен, мне нужны подтверждённые факты! Или мне по всем пустошам их разыскивать?!

Губы Шеда побелели, превратившись в тонкую ниточку, глаза зло сверкнули:

— Сожалею, господин советник, я сделал всё возможное. По своему опыту скажу: раз столько противоречивой информации, значит, она запущена намеренно, чтобы запутать следы. Разгребать всё это будет слишком долго и дорого. Если вы желаете заняться вплотную этим вопросом, я готов покопаться в навозной куче: как знать, может, и самородок обнаружится.

— Долго и дорого меня не устроит, — Корнут хлопнул ладонями по столешнице. — Чёрт с тобой, что-нибудь придумаю. Жду тебя здесь через три дня. Надеюсь, хоть в этот раз не подведёшь.

***

Семидесятый резко остановился, и Ровена от неожиданности чуть было не врезалась в его плечо.

В коридоре пусто, с чего вдруг встал, как вкопанный?

Уже готовая разразиться гневной тирадой, она открыла рот, но вовремя осеклась: из кабинета Корнута вышел незнакомец.

Прикрыв дверь, ничем не примечательный простолюдин в потёртой куртке из грубо выделанной кожи огляделся по сторонам и с ненавистью сплюнул прямо на порог. Закрепив сие действо крепким словцом в адрес канселариуса, он прошёл в метре от невидимых зрителей, даже не подозревая об их существовании.