Разжигая пламя

— Пошёл ты, говнюк! — Лия с размаху влепила ему звонкую пощёчину и выбежала из части.

В глубине души кольнула совесть: зря он так с девчонкой, можно было и мягче от неё избавиться, но ни сил, ни времени на расшаркивания не было. Переживёт как-нибудь, жизнь вообще чертовски несправедлива и даже минуту счастья приходится чуть ли не выдирать зубами.

Замаскировавшись, он пробрался в казарму. Все уже отдыхали после очередного длинного дня. Разве что Триста Шестой о чём-то спорил полушёпотом с Девятнадцатым. Твин крепко спала, уткнувшись носом в скомканное покрывало. Слай склонился над ней, коснулся губами щеки.

«Никто не посмеет тронуть тебя даже пальцем, клянусь! Мы сбежим, только ты и я, плевать на остальных».

Бесшумно забравшись на своё место, он накрылся с головой, радуясь, что удалось остаться незамеченным, закрыл глаза и мгновенно провалился в тяжёлый, тягучий как смола, сон.

***

— Только не говорите, что поверили ублюдку, — Шед скрестил руки и прислонился плечом к дверному косяку.

— Не неси чушь, — отозвался Корнут, выдвигая ящик стола. — Мальчишка даже лгать толком не умеет.

— Я бы мог развязать ему язык.

— Мне это не нужно.

Шед озадаченно почесал затылок:

— Тогда для чего весь этот спектакль, господин советник? Я целый день провёл в этом чёртовом подвале, даже поесть толком не удалось.

Корнут покрутил в пальцах пузатый мешочек, под завязку набитый золотыми, и швырнул детективу. Тот ловко словил его на лету и небрежно сунул в карман куртки.

— Узнаешь в своё время, — Корнут устало опустился в кресло, — а пока свяжись с Брайаном. Пусть даст тебе стрелу из своей хвалёной коллекции. Припрячь её в надёжном месте, скоро понадобится. И поторопись с поисками, я должен знать всё об этом проклятом Исайлуме.

Глава 3

В окно настойчиво постучали. Потом ещё раз. Сон уже пропал, но открывать глаза не хотелось. Керс повернулся к стене и накрылся покрывалом с головой. После ночной попойки единственное, чего хотелось, — тихо сдохнуть.

Забарабанили уже сильнее, но он стойко продолжал притворяться мёртвым.

От открытой двери повеяло морозом, послышались лёгкие шаги, совсем рядом скрипнула половица. Надежда, что незваный гость проявит сочувствие и по-тихому отвалит, быстро испарилась — видимо, о сострадании в Исайлуме не слыхивали.

— Доброе утро, златоглазый! — покрывало грубо сдёрнули.

Опять эта заноза! Хорошо, что поленился ночью портки снять, неловко бы как-то вышло, ребёнок всё же.

— Отвянь, малявка, — Керс уткнулся лицом в подушку. — Дай поспать.

— Вождь твой приехать, тебя звать, — обиженно сообщила Агот.

Чёрт, как невовремя! Новость, конечно, отличная, но толку от него сейчас меньше, чем от хромой кобылы. Проклятый арак! Гореть ему ярким пламенем…

Он с трудом поднялся, стараясь сосредоточить взгляд на одной точке. В голове гудело так, что мысли в ужасе разбегались; в горле сухо, как в Мёртвых Пустошах под палящим солнцем.

Глаза девчонки коварно заблестели, и она оглянулась на стол. Кувшин с водой, раскачиваясь, поднялся в воздух, медленно подплыл к нему и завис над головой.

— Пить хотеть? — с невинной улыбкой поинтересовалась Агот.

— Хотеть, хотеть, — передразнил он. — Давай сюда.

— Держи!

Сосуд наклонился, и всё содержимое выплеснулось прямо ему на голову.

— Ну, шельма малая, — незлобно прорычал Керс и, поймав за рукав уже норовившую смыться проказницу, подхватил на руки.

Кувшин грохнулся на пол, разлетелся на части.

— Отпусти! — заверещала она.

Не обращая внимания на её крики, он с лёгкостью закинул девчонку на плечо и направился к выходу.

— Что, мать вашу, здесь происходит?! — подскочил ничего не соображающий спросонья Бродяга.

— Утренние процедуры, — пояснил Керс и, распахнув дверь, вышел на порог.

— Отпусти, я сказать!

— Как скажешь.

С визгом Агот рухнула в сугроб и, отряхиваясь от снега, принялась ругать его на уруттанском. Хмыкнув, Керс уклонился от снежка и закрыл дверь изнутри.

— Севир здесь.

Бродяга провёл ладонями по заспанному лицу и, кряхтя, принялся одеваться.

— Чёртов арак, в последний раз пью эту дрянь, клянусь всеми шестью пальцами на правой руке.

— Где-то я это уже слышал.

— Этот раз точно последний! — прозвучало это как-то неубедительно, да и сам Бродяга вряд ли верил в сказанное.

Керс наспех оделся и вышел из дома. Агот ждала его у крыльца. Её щёки пылали, глаза задорно блестели. В раскрасневшихся от мороза руках она мяла снежок, давно превратившийся в ледышку.

— Слушай, не до твоих игр сейчас, — Керс предупредительно поднял ладонь. — Где они остановились?

Девчонка разочарованно вздохнула и отшвырнула каменный комок:

— Иди за мной, — утопая в снегу по колено, рыжеволосая резво поскакала по сугробам.

Остановившись у самого большого дома, Агот смерила его задумчивым взглядом:

— Орм сказать, ты отметиться тьмой. Как это?

— Мне откуда знать! Вот у него и спрашивай.

— Он сказать, держись подальше от этого танаиш, — заговорчески зашептала малявка, — но я не хочу! Я понимать, он просто боится за меня.

— Может, стоит его послушать?

— Нет, златоглазый, ты мне нравиться. Хочу дружить, хочу научиться говорить хорошо. Ты меня учить будешь.