Редкий гость

– Тайна, – кивнул безопасник. – Уж такая тайна… По этому поводу я предлагаю вам, Иван Владимирович, сотрудничать с нами.

– С кем с нами?

– Службой безопасности Лиги миров.

Прошин посмотрел на Мухина, потом на безопасника…

– А если я не хочу? Это вообще не мой профиль.

– А профиль твой, Ваня, – Мухин посерьезнел, – будет там, где скажут. Мы тебя чему могли, научили, а дальше… ступай в люди.

Прошин смотрел на собутыльников, словно надеясь, что те передумают, объявят все сказанное розыгрышем, буффонадой, но ни строгий взгляд из-под кустистых бровей Мухина, ни азиатский прищур безопасника не оставлял ему никаких шансов. Прошин вздохнул.

– Нет.

– Что? – Мухин поднял бровь. – Ты забыл, может быть, после окончания Института ты должен отработать по распределению – семь лет, Ваня.

– Я уже отработал… по распределению, – ответил Прошин. – Да и служба у вас, – он кивнул Хакимулину, – дело добровольное, насколько я понимаю.

Безопасник пожал плечами:

– Ну, в общем, да.

– Сынок, – сказал Мухин, – я ж тебя на Марс сошлю, говно месить.

– Был я там. И на Марсе жизнь есть, – ровно, скучающим голосом ответил Прошин.

Секунду мужчины мерялись взглядами.

– Засранец, – Мухин принялся перебирать какие-то бумаги на столе.

– Вы подумайте, Иван, – Хакимулин поднялся, одергивая пиджак. – Служба у нас опасная и трудная. Но интересная. И платят хорошо.

– Спасибо, – взгляд у безопасника был еще тяжелее, чем у ректора, но Прошин его выдержал. – У меня было время подумать.

Хакимулин кивнул, прощаясь. Прошел к выходу. Бесшумно открылась и так же бесшумно закрылась тяжелая дверь.

– Ну что сидишь? – спросил Мухин. – Иди. Устраивайся в общежитии, будем тебя распределять.

– На Марс? – спросил Иван.

– Ну, Марс не Марс… рабочие руки везде нужны. Давай, Ваня, – Мухин встал, протягивая руку. – Удачи.

Прошин пожал тяжелую ладонь Олега Владимировича и пошел к двери.

Глава восьмая

Прошел год

Международная космическая станция «Вимана», построенная в 60-х годах XXI века и переданная ISRO в 2071-м, стала первой обитаемой станцией у другого небесного тела – Луны. Три тысячи человек вмещало огромное колесо жилого модуля и почти тысяча прибывала каждый месяц. Мощностей гидропонного комплекса, чьи гигантские цилиндры тянулись ввысь и вширь сразу за жилым модулем, хватало, чтобы прокормить жителей станции, отправить продовольствие на Луну и набить полную «люстру» к Земле. Между «гидропонкой» и «Колесом» в цилиндрах меньшего диаметра располагался перевалочный пункт со стыковочным узлом для межпланетных тягачей, раз в земные сутки привозивших к Луне космонавтов. Таких узлов было два: пассажирский, возле гидропоники, и грузовой, выступавший далеко за контуры производственного комплекса, где горело маленькое солнце – термоядерный реактор, готовили смесь для ЗD-принтеров, распечатывавших на верфях в L1 целые космические корабли.

Здесь же производили топливо для межпланетных буксиров, отправляя составленные «люстрой» цистерны, доверху набитые регоррумной смесью или топливом.

Жизнь кипела: гидропоники бились за урожай, операторы центрифуг гнали атомарный водород, что твои стахановцы, докеры пчелками вились вокруг причалов, отправляя и принимая «коров» с топливом, разгоняя вновь прибывших на станцию: «Быстрей, ребята – чемодан, лихтер, Луна». Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, круглый год – производство не останавливалось ни на секунду, разве что на десять дней новогодних праздников на станции объявляли профилактику оборудования, и космонавты, свободные от вахты, наряжали жилые помещения и наряжались сами кто во что горазд, принимали поздравления от лунарей, марсиан и с Земли, устраивали гулянки, а то играли свадьбы, теплом человеческих отношений будто бы бросая вызов безжизненному пространству вокруг, запретам начальства и мнению окружающих.

Нынешний Новый, 2158 год начался с необычного события: третьего января стартовала регата солнечных парусников «Марс-500». Стартовала регата один раз в пять лет, и нынешнюю начали готовить три с небольшим года назад, когда команды-участники подали на рассмотрение жюри проекты парусников. В начале 2157 года верфь Межкосмоса распечатала яхты, весь год космонавты испытывали свои кораблики, а на «Вимане» готовили под них третий стыковочный узел, серебристыми трубками вытягивавшийся из аварийного люка жилого модуля. Готовились спасатели, связисты, экипажи принимали сообщения и приветствия пользователей со всей Системы.