Редкий гость

Чуть не дойдя до людей в скафандрах, увитых кабелями СЖО, увешанных гарнитурой связи со шлемами в руках, Королева – а это была она – остановилась. Лицо девушки озарила улыбка. Видеозапись, голограмма – она не могла видеть их в момент съемок, но каждому показалось, что улыбалась Звездная Королева ему одному. Девушка подняла букет, протягивая нежные растения, выросшие под светом солнца, напоенные соком земли, людям, осмелившимся раскрыть паруса под зефиры Гелиоса, и это было истинно Благое Пожелание.

А потом все исчезло. Как дым, как марево растаяли голографические деревья, травка под ними, затихло чириканье птиц, остались стены конференц-зала и неумолчный гул вентиляторов, разгонявших воздух. Первым опомнился адмирал.

– Королева, – сказал он, склонившись перед экраном, – вашим подданным есть куда возвращаться.

Королева ответила легким кивком. Девушки, Звезды регаты, захлопали в ладоши. Адмирал повернулся к экипажам яхт.

– По машинам.

Эрик Зайнуллин, капитан «Черной каракатицы», преклонил колено перед экраном.

– Моя Королева, – сказал он, – я вернусь.

Этого не было в регламенте, но все регламенты, правила и обычаи делают люди, делаем мы с вами. Один за другим экипажи яхт склоняли головы перед Звездной Королевой и отправлялись к своим корабликам.

Первой от причалов отошла «Черная каракатица», старейший парусник Системы, построенный студентами Челябинского отделения Института. Солнечный парус, сложенный в носовой части яхты, делал кораблик похожим на зонт (за «зонтик» яхтсмены лезут в драку) с веретенообразной «ручкой» – корпусом. Пружинный стартовый механизм оттолкнул корабль от причала, сработали запалы двух ракетных ускорителей, чьи пламенные хвосты разогнали яхту до третьей космической скорости для Луны. За «Каракатицей» с интервалом две-три минуты последовали остальные, и без малого двадцать таких же «зонтиков» отправились на орбиту вокруг изрытой кратерами серой поверхности спутника Селены, пустившись наперегонки с колесницей Гелиоса, убегая из-под материнского присмотра Геи-Земли, но где бы они ни были, с ними всегда оставался свет звезд, ибо от звезд – не убежишь.

Виток. Другой. Гравитационный маневр вокруг Луны – первый этап гонки. Яхта со сложенным парусом выходит в апоселений, верхнюю точку орбиты, с минимальной скоростью и падает в нижнюю точку, периселений, скорость набирая. Черный космос, белый с синим диск Земли, жар Солнца на одной стороне Луны – ледяной холод и тьма на другой. Высшая точка – низшая, жар – холод, свет – тьма… Так можно крутиться хоть целый день: на двадцать часов орбита Луны отдана для регаты, операторы следят только за флотилией яхт, но собратья-яхтсмены ждать не будут, два витка – и вперед, к Марсу, потому и называется регата «Марс», из-за гравитационного маневра вокруг Бога войны, после которого начинается долгий путь к Луне. Пятьсот дней – столько, по предварительным расчетам, занимал весь путь, хотя кораблики проходят его гораздо быстрее, поскольку стартуют в направлении апекса Солнечной системы, что увеличивает скорость на два-три километра в секунду.

На втором витке, в афелии, «Черная каракатица» свечкой взмыла над лунными кратерами. От корпуса отошли штанги, натянулись расчалки паруса. Каптоновое полотнище заблистало в лучах светила, «зонтик» раскрылся, вместо невзрачной куколки являя миру прекрасную бабочку, немедленно устремившуюся к поверхности Луны. Изрытая кратерами, серая с блестками равнина Моря Плодородия приближалась, и это совсем не походило на полет по орбите, «Проход „Черной каракатицы” – так назывался этот маневр, противоречащий всем нормам и правилам безопасности. Космическое хулиганство. Парус полностью скрывал корпус яхты, поверхность спутника Земли росла на экранах так, что стали видны складки на местности, холмы, рытвины, скалы и следы попаданий маленьких метеоритов. Чуть в стороне торчащую из реголита скалу подпирали ровные концентрические круги, прямоугольники и квадраты, усыпанные огоньками – Гагарин, лунный город. Яхта падала к Луне, чтобы на второй космической скорости пройти в каком-то километре над поверхностью спутника и уйти в глубины космоса, начав пятисотдневное путешествие к Богу войны.

Сверкающий ромб, прицепленный к веретенообразному корпусу, в полной тишине мелькнул над серой равниной Моря Плодородия. Атмосфера любой из планет Солнечной системы превратила бы корабль в метеор, огненный росчерк в небе, любой, но только не Луны: разрозненные молекулы газов, встречающихся в реголитной дымке, испарениях, поднятых лучами Солнца, не могли причинить вред утлому суденышку.