Реформация

Прошу ваши милости, с усердием верных христиан, к которым их высочества питают доверие, прочитать все мои бумаги и рассмотреть, как я, приехавший издалека, чтобы служить этим принцам…., теперь, на исходе дней моих, лишился чести и имущества без причины, в чем нет ни справедливости, ни милосердия.13

Фердинанд был занят разделом Неаполитанского королевства с Людовиком XII; прошло шесть недель, прежде чем он приказал освободить Колумба и его братьев и призвал их ко двору. Король и королева приняли их в Альгамбре, утешили и вернули им достаток, но не прежнюю власть в Новом Свете. По капитуляции или соглашению, которое они подписали в 1492 году, государи должны были оставить Колумбу всю полноту власти в открытых им землях, но они считали, что он больше не в состоянии ее осуществлять. Новым губернатором Индий они назначили дона Николаса де Овандо, однако позволили адмиралу получить все свои имущественные права в Санто-Доминго, а также все, что ему причиталось до сих пор от золотых копей и торговли. Колумб прожил остаток своей жизни богатым человеком.

Но он не был удовлетворен. Он просил короля и королеву прислать еще один флот, и хотя они еще не были уверены, что «Индийское предприятие» принесет им чистую прибыль, они чувствовали, что обязаны дать ему еще одно испытание. 9 мая 1502 года из Кадиса Колумб отправился в свое четвертое путешествие на четырех кораблях со 140 людьми, включая его брата Бартоломе и сына Фернандо. 15 июня он увидел Мартинику. 29 июня, почувствовав в воздухе и в своих суставах бурю, он бросил якорь у защищенного места гаитянского берега недалеко от Санто-Доминго. В главной гавани стояла флотилия из тридцати кораблей, собиравшаяся отплыть в Испанию. Колумб передал губернатору, что надвигается ураган, и посоветовал задержать суда на некоторое время. Овандо отклонил предупреждение и отправил флот. Ураган пришел; корабли адмирала пережили его, получив незначительные повреждения; из флота губернатора все суда, кроме одного, потерпели крушение; погибло 500 человек, включая Бобадилью; богатый груз золота был сдан морю.

Теперь у Колумба, сам того не подозревая, начались самые тяжелые и трагические месяцы в его беспокойной карьере. Продолжая двигаться на запад, он достиг Гондураса и исследовал побережье Никарагуа и Коста-Рики в надежде найти пролив, который позволил бы ему обогнуть Землю. 5 декабря 1502 года поднялась буря с ветром и дождем, безумная сила которой ярко описана в дневнике Колумба:

В течение девяти дней я был как потерянный, без всякой надежды на жизнь. Никогда еще глаза не видели такого высокого, злого и покрытого пеной моря. Ветер не только препятствовал нашему продвижению, но и не давал возможности укрыться за каким-либо мысом; поэтому мы были вынуждены держаться в этом кровавом океане, кипящем, как котел на раскаленном огне. Никогда еще небо не выглядело так ужасно; целый день и ночь оно пылало, как печь, и молнии вспыхивали с такой силой, что я каждый раз думал, не унесло ли ими мои лонжероны и паруса; вспышки происходили с такой яростью и ужасом, что мы все думали, что корабли будут взорваны. Все это время вода не переставала падать с неба; я не говорю, что шел дождь, потому что это было похоже на очередной потоп. Люди были настолько измучены, что жаждали смерти, чтобы прекратить свои ужасные страдания.14

К ужасу ветра, воды, молний и скалистых рифов вблизи появился водяной смерч — брызги, разлетающиеся по морю, — который пронесся в опасной близости от кораблей, выбрасывая воду «до самых облаков». Колумб достал Библию и прочитал из нее, как Христос усмирил бурю в Капернауме; затем он изгнал водяной смерч, начертив мечом крест в небе, после чего, как нам рассказывают, водяная башня рухнула. Через двенадцать ужасных дней ярость прошла, и флот остановился в гавани у нынешнего восточного конца Панамского канала. Там Колумб и его люди печально отпраздновали Рождество 1502 года и Новый год 1503 года, не зная, что Тихий океан находится всего в сорока милях от них.