Река времен. Жребий брошен

– Разумеется! Это ведь последнее достижение нашей фирмы!

– Тогда хочу побывать в прошлом.

– Желание покупателя – закон для нас!

Она быстро воткнула в приемное окно две мини-карточки с софтиной и, повернувшись ко мне, нагнулась так, что в разрезе блузки стало видно: бюстгальтера на ней нет.

– Вы готовы? – Она призывно улыбнулась.

– Конечно, – улыбаюсь в ответ. – Я всегда готов! Поехали!

– Поехали. – Она захлопнула забрало шлема и зашуршала чем-то, упакованным в полиэтилен, не иначе как «подушкой»[24].

В отличие от моего дневного путешествия, здесь этап перехода был менее неожиданным, но и менее эффектным. Перед глазами возникло что-то вроде красивой трехмерной настроечной таблицы, в которой кубик в нижнем ряду по центру вращался и на его грани сменялись цифры отсчета: «8… 7… 6…». «Стоп! – мелькнуло в голове. – Но какую эпоху мы посетим?» Однако сразу же появилась успокоительная мысль, что, возможно, тут есть еще какое-то дополнительное меню.

Действительность оказалась прозаичнее. Никакого дополнительного меню не было. Виртуальная реальность накатила сразу. Плавно и мощно. Я увидел себя во дворце какого-то римского императора во время богатого пира, но сам был при этом как бы невидимым, так как тело и руки мои отсутствовали в поле зрения. Вообще изображение было достаточно четким и реалистичным, цвета яркими, может быть, даже излишне яркими для моих глаз. Но было понятно, что это не реал. Все какое-то чересчур четкое и красочное. Звуки, что доносились до ушей, были громкими и отчетливыми. Немного шокировало то, что все окружающие говорили почему-то на русском языке. Точнее, на языке москвича четвертого десятилетия XXI века. Собственно, если бы не это излишне яркое и четкое изображение (которое намекало на компьютерную модель окружающего) да современный русский язык окружающих, я мог бы даже в той или иной степени обмануться и сравнить это изделие с тем, которое имел честь тестировать в «Фри-Джи». Но в таком исполнении все это являлось скорее пародией на историческую реальность, хотя что-то положительное в этом, наверное, все-таки было.

Погрузившись в собственные думы, не заметил, как сеанс окончился. Счастливо улыбаясь, дама низко нагнулась, вновь продемонстрировав в вырезе блузки свою грудь, и освободила меня от шлема.

– Ну и как ваши впечатления?

– Очень неплохо, – я практически не лукавил, – правда, очень хочется двигаться в том мире, как-то жить в нем.

– О, все это тоже решаемо. – Казалось, она ожидала этого вопроса. – Но для этого уже будет мало одного шлема и маленького проектора. Вам уже понадобится специальный костюм, транскоммер и беговая дорожка. Вот, посмотрите!

Она ловко распахнула рекламный каталог на нужной странице. Там во всех позах был изображен какой-то человек с невыразительным лицом, но в экипировке, напоминающей облачение средневекового рыцаря из учебника истории или, скорее, звездного десантника из фантастических фильмов начала века. Этот десантник шагал по поворотной беговой дорожке, причем сходство усугублялось тем, что в руках у него была какая-то трубка, одновременно напоминающая и «бластер с фамагустой», и световой меч из культового сериала «Звездные войны» полувековой давности.

– Все это вы тоже сможете заказать у нас или наших компаньонов, хотя в этом случае вам, возможно, придется немного подождать, так как доставка такого товара ведется со склада только при его наличии. Кроме того, все размеры поставляемого товара должны быть подогнаны по вашим личным параметрам. Мерку с вас лучше всего снять отдельно, чтобы все было впору.

Дама на мгновение дала мне возможность отдохнуть от своей нескончаемой речи и вдруг добавила:

– Если вы решитесь купить у нас шлем и проектор, то вас, во-первых, ждет уже объявленная торговая скидка, во-вторых, вы получите вот этот кросс-адаптер для связи в режиме виртуальной реальности с себе подобными через Интернет, и в-третьих… – она облизнула губы, – я доставлю их вам в любое удобное для вас время после девятнадцати тридцати. Вы будете довольны!

Ну вот: опять тонкий намек на толстые обстоятельства. Это и есть итог игры в завлекалочки, которую вела эта дама? И суть ее, наверное, проста – ты купи у меня этот дорогостоящий товар, и тогда тебе, быть может, достанется то самое тело, которое я украдкой показывала тебе и которого тебе, несомненно, должно было захотеться! Ведь наверняка ее так учили! Да… Даже не смешно. Наверное, все именно так, ведь девочка, скорее всего, работает за процент с проданного, а продажи в последнее время упали. Кризис!

– Ваше предложение очень интересно, – я всем своим видом порывался показать, что без ума от предвкушения такой встречи, – но хочется не просто тихо путешествовать по виртуальному миру, и потому мне нужны не только шлем и проектор.

В голове всплыла вывеска павильона, расположенного немного не доходя до AD-46: «Все для виртуальных схваток и турниров» с двумя перекрещенными мечами над нею.

– Просто хочется попасть, скажем, на средневековый турнир, чтобы помериться силой с рыцарями короля Артура!