Река времен. Жребий брошен

О боже, какую же ахинею несу? И главное, во имя чего? Чтобы свинтить от этой симпатичной девочки, не покупая ничего, но обнадежив ее? А почему бы просто не развернуться и не уйти прочь? Зачем все это? Да шут его знает… Просто вдруг почему-то стало ее очень жаль.

– О, это совсем нетрудно сделать! Тут рядом, в павильоне AD-42, вы найдете все, чего нет у нас. Наша компания… Мы дружим с ними, но помните, что шлем и проектор у них вы купите без скидки. Может быть, пока приготовить для вас контракт?

– А почему нет? Бросьте мне контракт на электронную почту, чтобы можно было познакомиться с ним и подписать его без потери времени.

Она коротко взглянула на меня, и в ее взгляде виделись досада и даже плевок в мою сторону. Понятно! Она ждала покупки, но почувствовала, что ее не будет. Что зазря потратила на меня столько времени. Не знаю зачем, но мне почему-то захотелось дать ей хоть немного положительных эмоций. Я подошел к шкафу, что стоял возле двери с книгами, утыканными ценниками, и, выбрав книгу потолще, положил ее на прилавок, вставив в рот оранжевой «морды контры» недавно активированную карточку. Автомат молча проделал все необходимые транзакции, и его «морда» тут же окрасилась в цвет морской волны.

– Прошу доставить это издание мне домой через три дня. – Краем глаза я успел заметить, что счет похудел на двадцать пять червонцев. Зело не дешевая книжка, однако!

Она растерялась. В ее глазах читалось неподдельное удивление:

– Простите, но разве вы – программист? Ведь эта книга для настоящих профессионалов, которые всерьез занимаются разработкой программных систем. А язык «джи» – вообще большая редкость.

Только теперь решился прочесть название томища: «Искусственный интеллект и моделирование сознания. (Искусство программирования на G-2)». Вот это да! Это же тот самый легендарный программный комплекс G, без которого сегодня не обходится ни одна разработка сложных самонастраиваемых систем! А ведь будешь специально искать – и хрен найдешь! Правда, еще непонятно, понадобится ли оно мне вообще, но уже не жаль потраченных «красненьких».

– Как вам сказать? Скорее, уже не программист, но эксперт по программированию.

Она улыбнулась в ответ, но теперь эта улыбка была уже даже доброжелательной и где-то благодарной. С такой улыбкой она мне даже понравилась. Улыбнулся в ответ и, уже выходя, услышал:

– Не забудьте: AD-42!

Кивнув в ответ, быстро направляюсь к двери с названным номером, над которой значилось: «Виртуальная игра – что иное может дать вам более яркие и острые ощущения?». За дверью меня в самом деле встретил какой-то иной мир. Нет, ну совершенно иной! Зал несколько больше, чем тот, где ютилась красотка из «Делл-а-Софт», по крайней мере в два, а то и три раза, и по нему слонялись (именно слонялись, другой эпитет трудно подобрать к движениям, которые они совершали) несколько групп молодых людей, однообразно бубнящих что-то.

Сразу у входа справа три длинноволосых существа, чем-то очень похожие друг на друга, буквально облепили большой красивый меч, который постоянно кочевал у них из рук в руки. Слышались обрывки фраз:

– Я понимаю, что это полный ММГ, но мне кажется, что он тяжеловат…

– Да ничуть! Ты привык к стеклопластику, а тут металл. Хоть немного разовьешь свои дряблые мускулы…

– А вот Фродо смог бы так…

– Да, Фродо – это голова…

– Вот бы нам такое оснащение лет пять назад! Мы бы тогда по-другому поговорили с орками из Орехово!

– Я не знаю, о чем они там думают, но я точно имею воплощение в том мире…

Понятно! Это толкиенисты. Смотри-ка! Я думал, что их пик уже давно прошел и затерялся среди новых направлений! Но нет! Пришло новое поколение, и опять живы русские Фродо и Гендальфы, опять слышатся фразы на адунаике и квенья[25]. Меня это как-то миновало, а вот мои дети тесно познакомились с этим миром. Их обоих захватило и понесло. Правда, потом так же быстро отпустило. А этих вот, ушастых, которым уже далеко за тридцать, явно не отпускает.

В середине зала у тыльной стены двое молодых ребят на беговых дорожках вертелись в разные стороны, размахивая недлинными трубками, словно мечами. Перед ними за большим монитором восседал молодой человек в темно-серой униформе. Он внимательно следил за тем, как на экране монитора два рыцаря, одетых в какие-то сногсшибательные одеяния, повторяя движения мальчишек на беговых дорожках, вполне серьезно лупили друг друга какими-то лучевыми мечами, быстро перебегая пространство между разнокалиберными звездолетами. У монитора в задумчивости стояла девушка с элегантным золотистым шлемом от «Делл-а-Софт» в руках и время от времени бросала внимательные взгляды то на экран, то на вертящихся у стены пацанов. Все понятно. Тут тестируется очередное поколение фанатов последнего ремейка «Звездных войн» или какого-то его клона. Слева от них несколько человек в задумчивости бродили у стеллажей с программным обеспечением.

– Я могу вам чем-то помочь? – заметил меня толстый молодой человек за прилавком.

– Да, пожалуй, сможете!