Река жизни

Выехали мы однажды на машине в экспедицию. Приличная машина УАЗ, на которой более 80 км. не разгонишься, а нам пилить далеко, аж в Закавказье. Дали нам в дорогу славного, хорошего шофёра Николая Чёрного. Он всегда с нами с охотой уезжает в длительную командировку. Сам себе начальник, никто тебя не дёргает – никакая там бухгалтерия: то в банк, то на базар, а выпить никто не даёт. А здесь каждый вечер на отдыхе и стопочка, пусть гидролизного спирта, но зато бесплатно.

Конечно, откровенно говоря, ехать с ним было сплошное мучение. Что в городах не более 70 км. в час, что за городом – то же самое, но для душевного спокойствия одна благодать, знаешь домой обязательно возвратишься в здравии.

И вот, стало быть, едим в экспедицию пять человек: два лаборанта, один научный сотрудник и я, руководитель лаборатории.

Летняя природа разворачивается перед нами. Повсюду зелёная травка, поляны с цветущими цветочками. Кавказское небо над нами такое голубое, что без боязни, где хочешь там и останавливайся. Отдыхай, не то, что сейчас!

Вот уже и военная – грузинская дорога, решаем, остановится на привал, на ночь. Мы с Николаем собираем хворост, девчата с машины вытаскивают сумки с продуктами, птички щебечут. Горный орёл высоко парит в воздухе.

Я гляжу, на эту летнюю картинку и мне хочется думать только о хорошем. Тем более, только несколько дней тому назад, нашему институту вручили знамя ЦК КПСС СОВЕТА МИНИСТРОВ СССР И ЦК профсоюзов, как победителям всесоюзного социалистического соревнования. Все сотрудники нашей лаборатории получили премии, мне же вне очереди предоставили легковой автомобиль марки «Жигули». Меня окружают милые, понимающие люди. За костром под рюмочку, как-то незаметно проявилось у всех уважение к личности и мягкость нравов.

Отсутствие брани и грубости, правда, настораживало, как бы чего не вышло. Моё волнение передалось Николаю. Николай подымает щепетильный вопрос: почему это ни одному шофёру, слесарю, сантехнику, лаборанту на торжествах не вручили правительственную награду – типа там орден или медаль. Девчата хором и говорят:

– На черта, Николай, тебе эта медаль.

Но шофёр не унимается:

– Лично она мне не нужна, но обидно, что не уважают рабочий класс.

Так распалился, такое впечатление: немедленно из кармана достань медаль и вручи ему за заслуги перед отечеством – и тогда он успокоится.

Я начинаю понимать, что дело касается меня. Медаль здесь не причём. Я просто и доходчиво начинаю объяснять, что машину получил случайно, так как оказался непредвиденно за одним столом во время банкета с первым секретарём Крайкома КПСС, начальником Главка и директором института.

Кое-как угомонили общими усилиями нашего шофёра, способом довольно известным среди простого народа, подливая всё время в рюмочку горячительного.

И, покуда мы не доехали до пункта назначения, Николай всё время требовал себе медаль. Все мои уговоры на него не действовали. Более того, на последнем привале нёс разный вздор и небылицу, бормоча о маленькой зарплате, о дороговизне и о трудной работе водителя.

Мои сотрудники стали требовать от меня, чтобы на стоянках я меньше наливал водителю спирта.

Наконец я облегчённо вздохнул, прибыв в конечный пункт нашей экспедиции, Аштаракский район, что в Армении.

Мой друг Спартак Варданян предоставил для жилья всем нам свой двухэтажный особняк – дворец из армянского туфа. Особняк утопал в зелени роскошного сада, где всё благоухало и было так свежо от горной воды, которая журчала в арыках сада. В саду по утрам пели соловьи, под деревьями ходили павлины.

По случаю нашего приезда в доме Спартака собрались гости, родственники и руководители района.

Кавказские тосты, притчи, афоризмы текли рекой, как и армянский коньяк наивысшей пробы. В разгар застолья председатель райисполкома то ли опрометчиво, то ли специально предоставил слово нашему уже захмелевшему шофёру.

И тут-то Николай и дал волю своему красноречию, обрушившись с критикой на партийную организацию, на профком, на дирекцию нашего института. Конечно, обстоятельства сложились неаккуратно адекватные здравому смыслу и не по делу. Я как руководитель экспедиции стал одёргивать нашего сотрудника, мол – не по делу говоришь.

А председатель Аштаракского района, стараясь вникнуть в суть претензий Николая, вдруг встаёт из-за стола, и произносит:

– Ошибку сейчас поправим, вы к нам не первый год приезжаете, вот уже двадцать лет, и всё с одним и тем же шофёром. За добросовестный труд будет тебе, Николай, медаль.

С этими словами председатель и удалился. Через несколько минут он возвращается к столу, держа в руках коробочку с медалью, и велит Николаю надеть пиджак, с которым он никогда не расставался в командировках. На лацкане пиджака Николая засияла медаль «За добросовестный труд». Все захлопали, а Николай даже обронил слезу. Вышел из-за стола и больше не появлялся, сколько мы его не приглашали.

Увидев наше смущение, хозяева стола, попросили меня зайти в райисполком и получить удостоверение.