Реквием по завоевателю

Губы Арка расплылись в широкой улыбке:

— Да, есть чуть-чуть, шеф.— Они обнялись, похлопывая друг друга по спине. Потом Арк отодвинулся и заглянул ему в лицо:

— Слушай, как тебя угораздило попасть в эту передрягу? Стаффа нахмурился:

— Это длинная история. Как Скайла? —  к горлу подкатывался комок.

Арк помрачнел:

— Я... Прогнившие Боги, Лорд Командующий, я не знаю. Она обезумела и торопила нас сюда изо всех сил. Настоящий тиран. Потом, когда мы прибыли сюда... я не знаю. Она замкнулась в себе. Захлопнулась как рипарианская устрица. Поверишь, когда я увидел ее в последний раз, она ломала руки! Как это тебе нравится?

Откашлявшись, Стаффа сказал:

— Все в порядке, успокойся. А сейчас надо подорвать эту скалу, нужно засыпать вход в туннель.

Арк задумчиво поинтересовался:

— Там что-то спрятано?

Стаффа передернул плечами:

— Так, на всякий случай. Я должен вернуться сюда в один прекрасный день,— перед его глазами всплыла металлическая громадина, расцвеченная тревожно мигающими огоньками, и он шепнул:— Я обязательно вернусь, Мэг Комм...

Он отвернулся, рассматривая реганских солдат, сгрудившихся вокруг Макрудера, который стоял в центре круга, страстно размахивая руками.

— Похоже, это наши трофеи,— заметил Арк, показывая рукой на реганцев.

Резко мотнув головой, Стаффа сказал:

— Они купили себе свободу,— и, помолчав, добавил:— Когда-нибудь они пойдут с нами.

— Хорошие бойцы, хах?— Арк хлопнул себе по бедру.

Не задумываясь, Стаффа подтвердил:

— Чертовски хорошие. Может быть, равные нам. И я бы предпочел, чтоб они были на нашей стороне. Сколько всего изменилось в Открытом Космосе,— он помолчал и неожиданно добавил:— У меня была мысль разнести корабль Ристы в плазму.

— Зачем? Риста подержала нам свечку,— насмешливо сказал Арк, отколупывая грязь с рукава.

Резко обернувшись, Стаффа отчеканил:

— Я не беспокоюсь о Ристе, но меня очень волнует реганский первый дивизионный, который находится на борту «Гайтона». Его зовут Синклер Фист,— холодные пальцы сжали сердце Стаффы.— У меня предчувствие, что он подымет оружие против нас. И очень скоро.

Десантное судно Арка приземлилось почти рядом с «Крис-лой», стоявшей в корпусном доке. Сбежав по трапу, Стаффа приветственно поднял руку,— и экипаж «Крислы», высыпавший из корабля встречать своего Лорда Командующего, восторженно взревел. Стаффа .растроганно вглядывался в окружавшие его лица, потом поднял руку, прося тишины.

— Я рад встрече, Компаньоны!

— Добро пожаловать на борт,— откликнулся техник Барт.

— Как приятно очутиться дома,— Стаффа на мгновение остановился, провел рукой по переборке «Крислы».

— Лорд Командующий?— раздался голос Скайлы из коммуникатора:— Мне нужно срочно повидаться с вами.

Стаффа поднял глаза:

— Хорошо. Как складывается ситуация с флотом Ристы?

Скайла бесстрастно доложила:

— Тэп держит их под прицелом. У него приказ — при первых признаках тревоги взорвать «Гайтон». Так же поступят и с остальными кораблями.

Стаффа одобрительно рассмеялся:

— Отличная работа, подполковник авиации. Давай встретимся в моей каюте. Я буду там, как только кое-что проверю.

Из коммуникатора прозвучало:

— Принято. Побереги себя.

Стаффа хмыкнул с некоторым сожалением. Но все-таки сначала.. Он свернул направо по ярко освещенному коридору, прошел в просторную каюту по правому борту. Там уже были размещены Макрудер и его люди, ожидающие отправки на Регу. Свет, падающий от ламп по периметру потолка, четко вырисовывал их напряженные лица. Поодаль стояли вооруженные и ко всему готовые Компаньоны.

С приближением Стаффы Макрудер ухмыльнулся и шагнул вперед, он чувствовал себя не очень уверенно, но голубые глаза смотрели на Лорда Командующего без всякого выражения.

Стаффа смерил его взглядом:

— Вы готовы отбыть?

Мак кивнул:

— Да. Я очень надеялся увидеть вас и поблагодарить еще раз. Я никогда не забуду, что вы сделали. Отплатили нам добром, хотя мы должны были убить вас. Вы отнюдь не монстр, каким я вас представлял раньше. Вы и Синк... у вас много общего. Проклятье, почему вы по разные стороны баррикад?

Стаффа мрачно улыбнулся:

— Время меняет многие оценки. Что до вас — вы не заслуживали подобной смерти,— он чуть поколебался.— Скажи, Макрудер, вы точно уверены, что не хотите присоединиться к нам? Меня восхитила ваша выдержка в темном туннеле. Мужчины и женщины вашего склада заслуживают большего, чем сможет дать Рега.

Макрудер нахмурился, сунул большие пальцы за ремень:

— Я не могу быть частью Седди. Я видел, что они натворили на Тарге.— Он поднял руку, чтоб предотвратить протест Стаффы.— Мы с Бруеном вели долгую беседу, пока подымались наверх, и я понял, почему он поступил именно так, а не иначе. Но осознавать и пройти через это — совершенно разные вещи. Я не могу простить ему все страдания, которые они нам причинили. У меня перед глазами неотступно стоит тело Гретты в той келье... И все наши люди, погибшие в скалах.— Он покачал головой.— Я не могу.

Стаффа пожал плечами: