Реквием по завоевателю

— Риста?— продолжал Стаффа.— Седдианский лидер, Магистр Бруен, тоже сдается. Не убивай своих людей,— мускулы его груди напряглись, когда он хлопнул ладонью по комму:— Будь ты проклята, но ты не можешь стрелять после объявления о капитуляции! Раздел Н 54, параграф 8 реганского военного пособия запрещает тебе вести огонь!

Он напряженно всматривался в небо.

— Ничего,— мягко сказал Макрудер.— Ничего в ответ. Ни откуда.

— Риста,— заскрипел зубами Стаффа, если ты хочешь, чтоб тебя умоляли, отлично, я тебя умоляю! Ты получила то, что хотела.— Он закрыл глаза, чувствуя, как жаром обдало его лицо. Вот до чего докатился Лорд Командующий, он умоляет, как последняя попрошайка.

Он передал микрофон Макрудеру:

— Попробуй ты. Это твои люди.

Прерывающийся голос Макрудера умолял небеса, Стаффа спустился вниз на несколько ступенек, качая головой, ожидая, что в любой миг мир перевернется, и для него, наконец, все кончится.

Он почувствовал прикосновение руки:

— Ты сделал все, что мог, Лорд Командующий,— сказала ему Кайла.

Он печально отшутился:

— Похоже, в этот раз Тафу не удалось прорваться, а?

Кайла не приняла шутки:

— Ты же искал искупления и покаяния. Может, ты сделал даже больше, чем ты думаешь. Может, ты достиг просветления.

Он встретился с ее понимающим взглядом и тоскливо улыбнулся:

— Ты же знаешь, что я сделал. Если бы я смог разрушить Запретные Границы, может, мне бы удалось создать для человечества лучшие условия...

Вначале она не совсем поняла, потом мягко ответила:

— Бог знает... Ты сможешь судить только в самом конце.

Макрудер прекратил бесполезные попытки, оцепенело глядя вверх затравленными глазами:

— Синк, ты не можешь так поступить с нами. Синк, мы же здесь. Не покидай нас, не предавай...

Стаффа выпрямился, подняв успокаивающим жестом руку:

— Он не смог. Он сделал все, что было в его силах. Это был приказ Тибальта,— не Фиста. Как бы я ни хотел возложить на него вину, но она целиком ложится на императора... и на Седди.

Макрудер закрыл глаза, дыша с большим трудом.

— Будь они прокляты!— проревел чей-то голос. Чего они тянут?— Если они хотят нас убить, то пусть кончают с нами!

— Может, они обсуждают наши предложения,— пробормотал Бруен, подсаживаясь к комму.

Стаффа опять включил микрофон:

— А может, они просто проверяют свою систему. И сейчас нанесут главный удар.

Кайла безнадежно проронила:

— Мгновением раньше, мгновением позже...

— Вот оно, приближается,— прокричал Макрудер, когда ослепительный свет залил все небо.

Стаффа отвел глаза от вспышки, обнимая одной рукой Кайлу, стараясь успокоить ее. Она спрятала лицо у него на груди. «Я спокоен, я в мире с самим собой! Я сделал все, что мог». Он еще крепче обнял ее, и вдруг в комме послышался треск.

— Командир?— осторожный голос первого связного прервал тишину.— На связи Лорд Командующий.

Риста не дрогнула ни единым мускулом на лице:

— Я не хочу ничего об этом слышать. Отруби связь. Мы должны выполнить приказ. Угрозы Стаффы сейчас просто бесполезны.

Первый связной с явной неохотой подтвердил:

— Да, командир...

Риста нахмурилась, и тут первый связной снова окликнул ее:

— Командир...

— Что еще?— голос Ристы разнесся по всему мостику, она обернулась и бросила на связного уничтожающий взгляд.

— Они продолжают передавать,— связной склонился над монитором.— Наша система безопасности показывает, что к нам приближаются какие-то корабли, через пять минут они будут здесь.

Риста окликнула:

— Первый орудийный, сколько нужно времени?

— Еще тридцать секунд, командир.

Она удовлетворенно приказала:

— Быть начеку!— Потом, приподняв брови, пробормотала:— Интересно, что это за корабли к нам приближаются? Неужели Айли Такка решила насладиться таким зрелищем?— она шмыгнула носом:— На связи, проверить, кто это.

Большой экран замигал, и на нем появилось лицо женщины.

— Прогнившие Бош,— прошептала Риста.— Орудия! К бою!

— В этом нет необходимости, Риста,— голос Скайлы заставил всех обернуться к экрану.— Ты все равно уже мертва. Если мы сейчас выстрелим, то ты поджаришься, как рождественская индюшка.

Глаза Ристы сузились, мысли беспорядочно замелькали в ее расстроенном мозгу, но она постаралась взять себя в руки и верно оценить ситуацию:

— Что вам нужно?

Скайла холодно произнесла:

— Развернитесь на 90 градусов и сбросьте все заряды. Взорвите их в космосе,— ее ледяные голубые глаза пристально смотрели на Ристу:— Если вы этого не сделаете, «Крисла» разнесет «Гайтон» на мелкие кусочки. Ну как, подумали?

Риста лихорадочно искала выход, попытавшись пригрозить:

— Лорд Командующий на Тарге. Отойдите, Скайла, или мы превратим их в...

— Тогда считайте себя покойниками,— непреклонным голосом произнесла Скайла.— После «Гайтона» мы двинемся на Регу.

Решайте, Риста. Или мы вывозим Стаффу с планеты и подобру-поздорову отбываем домой. Или мы начинаем войну с Реганской империей. Что вам больше нравится?

Будь они все трижды прокляты — эта Скайла с ее Компаньонами, они точно разнесут империю вдребезги. Гнев уступил место бессильному отчаянию, и Риста с трудом выдавила: