Реквием по завоевателю

— Серебряная ручка, она справа,— сказала Айли.— Итак?

Арта вышла из ванной, далеко обходя лежащего Тибальта, и взяла свою одежду, брезгливо поморщившись. Одеваясь, она спросила, не в силах скрыть отвращения:

— Здесь не найдется для меня что-нибудь другое?

Айли усмехнулась:

— Что было бы достойно твоей фигуры? Сомневаюсь. Но попробуй, нажми вон ту кнопку на стене.

Стена отошла, открыв ряды висящей одежды, невесомо парившей в антигравитационном поле.. Арта выбрала длинную шаль, завернулась в нее и повернулась к Айли.

— Ты должна найти мне подходящее место, где я могла бы использовать свои способности и тренированность.

— У меня здесь мертвый император,— Айли наклонилась над телом Тибальта.

Арта внимательно следила за ней:

— И тебе как императрице понадобится хороший убийца. А ты сама знаешь, что я лучшая.

Айли подняла голову:

— Ты быстро все схватываешь, Арта Фера. Ты опасная штучка.

Седдианка усмехнулась:

— Мы одинакового мнения друг о друге. До того, как ты встретила меня, у тебя уже сложился план. Как Фиет вписывается в него?

Твердо, словно диктуя, Айли отчеканила:

— Он уничтожит Сеззу и Компаньонов. Он будет моим императором и защитником.

Арта прищурилась:

— Он немного молод для тебя, разве нет?

Пожав плечами, Айли усмехнулась:

— Тем лучше. Я воспитаю его так, как нужно мне,— и перевела разговор:— Итак, какую ты называешь цену?

— Свободу,— Арта помедлила и добавила:— Мне нужна твоя защита и открытый счет, а также маленький быстрый корабль с женским экипажем. Я была рождена и вскормлена для убийств.

Айли приняла решение и, отступив к задней стене комнаты, пробежала пальцами по золотому орнаменту. Стена раскрылась.

— Мне кажется, что ты хочешь бежать, вместо того, чтобы служить мне. Иди по ступенькам. Пройдешь в мою комнату.

— А эти охранники?— спросила Арта, входя в узкий проход.

— Не волнуйся. Мы объявим, что ты убила их, когда бежала. Оставайся в моей комнате. Твой портрет будет разослан по всей Реге. Я переведу тебя на свой корабль чуть позже.— Закрывая проход за седдианкой, Айли сначала улыбнулась, а потом, не удержавшись, громко рассмеялась. Вынув из кармана символ власти, она подошла и заглянула в широко раскрытые мертвые глаза Тибальта. И словно он мог слышать ее, проговорила:

— Ты думал убить меня? Безмозглый тупица. Я оборвала контакты в тот день, когда ты мне вручил этот знак власти. Теперь посмотрим, кто сильнее, чем Айли Такка.

Она повернулась к стенному комму:

— Гийзель! Императора убили! Отдай приказ о немедленном аресте седдианской убийцы, Арты Фера. Подыми на ноги службу безопасности, социальный контроль. Семейство Расов нуждается в защите. Я объявляю чрезвычайное положение!

Глаза Гийзеля широко раскрылись:.

— Мой Бог! Кто же теперь у нас...

Она подняла вверх символ власти, голова ягуара ярко блеснула в свете.

Гийзель торопливо забормотал:

— Я понял...

Айли, перебив его, распорядилась:

— Немедленно приставить агентов к Советникам. Посадить их под арест. Вся официальная корреспонденция, все контакты теперь будут проходить через мой офис.

Лицо Гийзеля стало мертвенно-бледным:

— Это...

— Гийзель, если тебе не нравится работа секретарем императора, то я найду другого,— она вопросительно подняла брови.

Он секунду смотрел на нее, постепенно лицо приобрело нормальный цвет:

— Это необязательно, Айли. Я постараюсь пресечь любые попытки мятежа. Какие обвинения против Советников?

— Коррупция,— она выключила монитор и налила еще один стакан шерри. Глядя прямо в лицо мертвого Тибальта, она подняла стакан:

— За будущее, мой император!

Зал наполняли неясное бормотание, шутки, смех, бряцание оружия. С чувством облегчения мужчины и женщины сбрасывали комбинезоны и оружие, смеясь, поздравляли друг друга. Синклер с бьющимся сердцем наблюдал за ними. Он успокоил себя и вступил в толпу. Его заметили, толкая друг друга локтями. Шум стих, разговоры смолкли. Все глаза устремились в его сторону. «Что я могу им сказать? Где мне найти слова оправдания?»

Краем глаза Синклер увидел какое-то движение и, повернувшись, заметил светлые волосы Макрудера, пробивающегося к нему. Его лицо показалось ему таким родным. Макрудер весь засветился, когда подошел ближе и остановился на расстоянии вытянутой руки. Потом бросился к Синклеру. Они крепко обнялись, хлопая от избытка чувств друг друга по спине. Потом Синклер отодвинулся и внимательно посмотрел в глаза Макрудеру:

— Мак? Я пытался... как мог...

В наступившей внезапно тишине раздался голос Первого дивизионного:

— Лорд Командующий все рассказал нам. Как ты старался вызволить нас из этой ловушки. Мы знаем, что ты должен был отступить или тебя бы взорвали.— Он повернулся к столпившимся вокруг и, широко взмахнув рукой, крикнул:— Но, посмотри, мы все вернулись назад!

Аплодисменты и одобрительные возгласы разнеслись по всему залу. Синклер поднял руки, неуверенная улыбка дрожала на его губах:

— Мы все сделали, все, что могли. Мы, мои верные товарищи, дорого заплатили за все. Теперь, благодаря удаче и счастливому случаю, мы снова вместе. И теперь никто нас не разлучит!