Репортаж не для печати

– Конечно. Два куска метеорита. Радиоактивных или излучавших большую энергию. Именно этот могущественный источник энергии превращал Ковчег в победоносное оружие. В целом ряде источников говорится о том, что несколько носильщиков Ковчега были случайно убиты искрами, которые он выбрасывал. Иногда неподвижно стоявший Ковчег сам подскакивал или же швырял на землю священников, пытавшихся взяться за несущие поручни сундука.

Трудно даже представить себе, подумал я.

– Чтобы вам было легче представить себе всю огромную мощь этой энергии, – Кейс продолжал с легкостью угадывать мои мысли, – я напомню историю с Иерихонскими стенами.

– Вы имеете ввиду неприступную крепость, стоявшую на пути в Северную Палестину?

– Крепость, которую нельзя было взять с помощью обычного оружия, – ответил Кейс. – Пятнадцать лет назад в районе Аин-Эс-Султана я исследовал развалины Иерихона. Толщина наружной стены крепости составляла пять футов, а внутренней – двенадцать футов! И эти огромные массивные стены обрушились как песочные после недели, в течение которой израильтяне носили Ковчег Завета вокруг них и трубили в трубы.

– Можно ведь допустить. – на мгновение задумавшись, предположил я, – что переписчикам Библии было выгодно описывать Ковчег, как хранилище удивительной энергии. Чтобы подчеркнуть значимость своей религии, они могли просто замолчать факты массовой галлюцинации людей в течение нескольких столетий. Кейс яростно затряс головой.

– Видите ли, молодой человек, Ковчег описывается как единственный предмет с необычными качествами. Остальные – будь то предметы ритуальной службы или любые подсвечники, утварь – ничего общего со сверхъестественным не имеют. Только Ковчег мог излучать свет, выпускать странное дымообразное облако, материализовавшееся между двумя херувимами. Только Ковчег поражал людей болезнями, в том числе и проказой. Или же убивал тех, кто случайно касался или открывал его. При этом, заметьте, он не превращал воду в вино, не воскрешал мертвых, не разгонял дождевые облака и не изгонял дьявола. Все чудеса, производимые им, имели вполне доступное и убедительное объяснение. Кроме того, Ковчег не всегда помогал побеждать в битвах. Однажды он даже был захвачен в плен филистимлянами, наголову разбившими сынов Израилевых. Известен также случай, когда последние проиграли сражение, так как были без Ковчега.

– То, что видел Том Кротцер в секретном туннеле, было Ковчегом Завета? – я решил, что наступило время утолить интересовавшую меня историю с фотографиями.

– Ну, разумеется, нет. Кротцер был очень ловким авантюристом, искренне верившим в свою удачливость. Одно время он разыскивал даже Ноев Ковчег.

– Если не ошибаюсь, несколько досок с его обшивки были обнаружены на горе Арарат?

– Верно, – брови Кейса слегка поднялись. – После исследований было подтверждено, что это дерево действительно являлось частью большой лодки. По размерам она равнялась двум третям знаменитого трансатлантического лайнера «Куин Мэри», что соответствовало описанию Ноева Ковчега в Библии. Древесина была столь крепка, что при ее обработке ломались электроинструменты. Так вот, Кротцер успел подняться на Арарат до того, как турецкие власти закрыли район горы как стратегический и небезопасный для исследователей. Кротцер во всех газетах клялся своей головой, что обнаружил семьдесят тысяч тонн дерева. Но ему никто не поверил. Не было никаких доказательств. А после истории с фотографиями Ковчега. Завета, над, ним просто стали смеяться в ученом мире.

Кейс взглянул на часы. Было заметно, что он утомился.

– Давайте продолжим беседу завтра. Что-то я себя неважно чувствую.

Уже в дверях, с видимым сожалением прощаясь с Кейсом, я спросил.

– И все-таки, если не Менелик похитил Ковчег, то куда он подевался?

– Терпение, молодой человек, только терпение. Я потратил на поиски Ковчега двадцать лет, а вы хотите узнать все за два часа, – бесстрастно возразил старик. – До завтра. Жду вас в десять утра.

2

Скоротав часок за ужином в уютном ресторанчике, я отправился в отель «Хилтон». Конечно, это не слишком скромная гостиница даже для преуспевающего журналиста. Но возможность пользоваться отличным сервисом всегда была моей слабостью. Таким образом я частично компенсировал те кошмарные ночи, которые приходилось проводить в некоторых азиатских странах.

Однажды, перед аудиенцией у Далай-ламы в индийском городе Дарамшале, в результате поломки машины, мне пришлось заночевать в одной деревушке. Думаю, она не была отмечена ни на одной карте. Блага цивилизации в грязном обшарпанном одноэтажном здании, под названием «Чудеса Востока», исчерпывались пятью литрами воды, которую нужно было сливать ковшиком, полным отсутствием еды, грязным диваном без простыней и чудовищными насекомыми, всю ночь не дававшими мне сомкнуть глаз. Не говоря уже о маленьких вертких ящерицах, шелестевших по стенам.