Решения принимались на земле

В связи с уплотнением графика вылетов у летчиков, особенно у истребителей, почти по оставалось времени на межполетный отдых. Но и в этих чрезвычайно сложных условиях они, как правило, действовали безупречно, смело и решительно атаковали врага и в абсолютном большинстве случаев побеждали. Как указывалось в боевых донесениях генерала Подгорного, в период наступления на Бухарест особо отличились в воздушных боях летчики-истребители Герои Советского Союза В. М. Иванов, Н. И. Леонов, А. М. Милованов, И. Г. Скляров, Н. П. Белоусов.

К концу августа разгром окруженной советскими войсками кишиневской группировки врага был в основном завершен. При этом не обошлось без потерь и на стороне советских войск. Окруженные гитлеровцы упорно сопротивлялись, используя горно-лесистую местность, стремились прорваться в Карпаты и укрыться за перевалами. Уже после разгрома кишиневской группировки в районах городов Хуши и Васлуй, в окрестных лесах появились недобитые вооруженные группы немецко-фашистских солдат и офицеров, украинских буржуазных националистов, власовцев и другого антисоветского отребья. Для прочесывания местности, выявления и уничтожения подобных групп командование фронта вынуждено было выделить и перенацелить несколько соединений 52-й армии генерала К. А. Коротеева. В помощь им для ведения воздушной разведки и нанесения штурмовых ударов по пытавшимся удрать в Карпаты вооруженным группам противника была выделена одна штурмовая авиадивизия из корпуса генерала В. В. Степичева.

В те дни командующий фронтом генерал армии Р. Я. Малиновский решил лично проверить, сколь серьезную опасность представляли подобные группы, бродившие в тылах наших войск, и в случае необходимости скоординировать действия против них наземных и воздушных сил. С этой целью командующий фронтом вылетел в район Хуши. На другом самолете туда же одновременно вылетел генерал Горюнов. По прибытии на место сразу же приступили к обследованию местности с воздуха на самолетах У-2. Командарм вернулся из разведки несколько раньше, без каких-либо происшествий, а самолет, на котором летал командующий фронтом, попал в зону зенитно-артиллерийского огня противника, во многих местах был пробит осколками снарядов, крупнокалиберными пулями. Родион Яковлевич получил ранение. Как потом рассказал мне генерал Горюнов, Малиновский свою рану назвал «небольшой царапиной», хотя это было сквозное пулевое ранение в руку. К счастью, кость не задело. Несмотря на тяжелое состояние, Родион Яковлевич тут же отдал Горюнову распоряжение, куда, по его мнению, следовало немедленно обрушить удары бомбардировочной и штурмовой авиации. Что и было сделано.

В тот же день в районе города Васлуй погиб начальник тыла нашей воздушной армии генерал-майор авиации Прокопий Михайлович Тараненко. Случилось это так. Тараненко возвращался на У-2 из-под Бухареста. Самолет пролетал над, казалось бы, абсолютно безопасной местностью, но именно там, над лесом, подвергся обстрелу из малокалиберных зенитных пушек. По всей вероятности, вырвавшиеся из кишиневского котла группы гитлеровцев прихватили с собой и такое оружие. Но все-таки уйти в Карпаты им не удалось. В их уничтожении самое активное участие приняли авиаторы, уже после разгрома окруженной кишиневской группировки врага совершившие западнее района Хуши, Васлуй более двух тысяч самолето-вылетов и сбросившие на гитлеровцев около тысячи тонн авиабомб, главным образом осколочных. Трижды в то время пришлось вступать в ночные бои с блуждавшими но лесам группами гитлеровцев и оперативной группе управления 5-й воздушной армии.

…Не могу хотя бы коротко не сказать еще об одном событии тех дней, не столь важном, но надолго сохранившемся в моей памяти.

Очень рано, еще до восхода солнца, меня разбудил дежурный по оперативному отделу А. А. Гадзяцкий, деловито доложил:

— Через двадцать минут к нам нa КП под охраной доставят бывшего фашистского правителя Румынии Антонеску.

— Зачем? — спросил я.

— Вам приказано выделить самолет и отправить на нем Антонеску куда-то в тыл. Куда — не сказали. Об этом, наверное, знают те, кто его сопровождает и охраняет.

Действительно, некоторое время спустя к домику КП подъехала крытая автомашина. Из ее кабины быстро выскочил майор и, обращаясь ко мне, спросил; готов ли заказанный его начальником самолет? О самолете я уже договорился, можно было ехать на аэродром. Пришлось, однако, на несколько минут задержаться: по просьбе экс-диктатора охрана разрешила ему выйти из машины, чтобы размяться.