Рецепт убийства. Криминалистика Агаты Кристи глазами судмедэксперта

Джеймс Марш был многообещающим ученым, работавшим в Королевском арсенале в Вулидже, когда в 1832 году его попросили исследовать содержимое желудка и утренний кофе недавно умершего мужчины. Тело принадлежало Джорджу Бодлу, фермеру из Пламстеда (в то время это была деревня недалеко от Лондона). Он был в полном здравии, но однажды утром просто упал замертво. Скоропостижность его смерти, отсутствие траура в семье, а также конфликт Джорджа с его внуком Джоном вызвали подозрение у местного мирового судьи. Он попросил Марша проанализировать содержимое желудка Джорджа, а также остатки кофе, который мужчина пил перед смертью, чтобы проверить, не было ли в них мышьяка. Марш согласился и, применив тест Шееле, обнаружил мышьяк и в содержимом желудка, и в кофе. Результаты теста в сочетании с показаниями свидетелей о том, что Джон покупал триоксид мышьяка в местной аптеке, казались железным доказательством вины. Однако когда дело дошло до суда, образцы, созданные Маршем для демонстрации присутствия мышьяка в содержимом желудка жертвы и утреннем кофе, испортились. Поскольку не было никаких доказательств вины Джона Бодла – только слухи, – присяжные признали его невиновным. Джон эмигрировал в Австралию и позднее признался, что действительно убил своего деда Джорджа.

Эта неудача разозлила Марша и побудила его разработать тест на мышьяк, который можно было бы использовать в суде. Химику нужен был неопровержимый, понятный для неспециалистов процесс, который можно было проводить снова и снова. Марш модифицировал тест Шееле, повысив его чувствительность: ученый добавил к мышьяку соляную кислоту, цинк и пропускал получившийся газ (арсин) через нагретую стеклянную трубку. Образовавшийся мышьяк оседал на стенках трубки и фарфоровой пластинке, расположенной у ее выходного отверстия, в виде металлического блестящего пятна – мышьякового зеркала, что и служило материальным свидетельством присутствия яда в образце.

Джеймс Марш умер в 1846 году – всего через 10 лет после изобретения пробы – в 52-летнем возрасте. Семья ученого осталась без средств к существованию. Хотя современники не оценили по заслугам выдающуюся работу и научный вклад ученого, теперь Марша называют «одним из величайших невоспетых героев криминалистики» за создание его пробы. Он заслуживает места в Зале славы криминалистики рядом с теми, кто не получил должного признания при жизни.

Вместо Марша основателем токсикологии считается испанский врач и химик Матьё Орфила. Как и Марша, Орфилу попросили выступить судебным экспертом по делу о предполагаемом отравлении мышьяком в Париже в 1840 году.

Подсудимой была Мари Лафарж, которая вышла замуж за Шарля Лафаржа, думая, что он очень богат. Оказалось, что жених жил в полуразрушенном поместье и, в свою очередь, питал ложные надежды на богатое приданое своей избранницы. Разумеется, брак стал тяжелым бременем для обоих, поскольку был заключен в результате обмана. Все кончилось тем, что Шарль уехал искать спонсоров в Париж, а Мари прислала ему торт, после которого ему стало плохо. Когда Шарль наконец вернулся домой, состояние его здоровья снова ухудшилось, и вскоре он умер. Полиция заподозрила отравление мышьяком, поскольку Мари купила этот яд, чтобы травить крыс в их старом доме. (Возможно, эта история вдохновила Агату Кристи отравить одного из персонажей романа «После похорон» куском торта с мышьяком.)

Орфила применил пробу Марша в суде и продемонстрировал присяжным, что в теле Шарля Лафаржа действительно был мышьяк. Этого оказалось достаточно, чтобы признать Мари виновной в убийстве и приговорить ее к пожизненному заключению. С тех пор тест на мышьяк прочно обосновался в криминалистике, и временам, когда отравление могло сойти преступнику с рук, пришел конец. Это была хорошая новость для потенциальных жертв и большой шаг вперед для сыщиков. В романе «Загадочное происшествие в Стайлзе» говорится, что Пуаро берет образцы кофейной гущи из разных чашек: «С безграничной осторожностью он взял понемногу гущи из каждой чашки и, попробовав каждую на вкус, запечатал в отдельные пробирки». Попробовав на вкус?! Это весьма рискованный подход, учитывая, что некоторые яды действуют поразительно быстро. В то время это была распространенная практика.

ЧАСТО ПОЛИЦЕЙСКИЕ ИЛИ ВРАЧИ ПРОБОВАЛИ НА ВКУС ВЕЩЕСТВА, НАЙДЕННЫЕ РЯДОМ С ТЕЛОМ ИЛИ ПОДОЗРЕВАЕМЫМ, И, ЧТО САМОЕ ОТВРАТИТЕЛЬНОЕ, ПОРОЙ ИМ ПРИХОДИЛОСЬ ДЕГУСТИРОВАТЬ ДАЖЕ СОДЕРЖИМОЕ ЖЕЛУДКА ЖЕРТВЫ!

Другой пример мы находим в рассказе «Лернейская гидра», когда сержант Грей находит подозрительный порошок в пудренице:

«На пудру не похоже, – сказал Грей.

Он обмакнул палец в порошок и осторожно лизнул.

– Вкуса не чувствуется.

– Мышьяк не имеет вкуса, – заметил Пуаро».