Революция крови

– Неужели так мало? – съязвил Нгубо. – Почему не несколько недель?

– Сдохнешь от жажды и голода, – предположил я. – Кормить и поить не обещают. А вот в качестве холодильника или хранилища продуктов годится – кислород откачивается, внутри создается вакуумная среда.

– Ты выбрал не ту профессию, – резюмировал наставник. – Твое настоящее призвание – продажа ненужного хлама идиотам. Я заплатил за свой чемодан восемьдесят два юна, и он выдержал пинки грузчиков полутора десятков планет. Ты же понимаешь, что, если при Т-прыжке что-то пойдет не так, нас развеет на молекулы и атомы вместе с этим чудом техники?

– Понимаю, – смиренно подтвердил я. – Но потратиться на девочек у меня последнее время возможностей не было.

– Ладно, – пробурчал Нгубо, вновь включая босса. – Времени нет бегать искать что-то другое, лети с этим. Надеюсь, ты и правда попадешь в пожар или наводнение. Иначе ребята тебе вовек не забудут. Будешь Эрик Чемодан.

– Все лучше, чем Неубиваемый, – обрадовался я. – Как-то менее очевидно и даже загадочно.

– Да пошел ты. – Командир уже стоял в дверях. – Через десять минут встречаемся в столовой. Если забудешь что-то важное из того, что обсуждали раньше, – пеняй на себя. Надеюсь, народ еще спит и тебя с твоим чудом не спалят.

– Есть, шеф, – откликнулся я. Мне пришлось приложить немалые усилия к тому, чтобы Нгубо не засек доставку девайса. Оставалось надеяться, что он не станет проверять мой банковский счет.

В Опенгейт из соображений безопасности не вели стандартные транспортные пути, поэтому дорога от пересадочной станции заняла еще пару часов. Убить меня никто не пытался. Лицо бывшего коллеги из СКИП, проверявшего наши документы при въезде в закрытую зону, не выражало никаких эмоций. Мы не были знакомы, но я не сомневался, что после истории на складе мое имя прекрасно известно всему персоналу. Тем не менее ему почти удалось удержаться от сарказма, произнося стандартное «Счастливого пути, доктор

Старгарт».

Мы пересели на монорельс, ведущий к нужному терминалу, и проследовали на регистрацию. Получив подтверждение посадки на рейс и избавившись от чемоданов, Нгубо сразу потащил меня к ближайшему шаттлу на станцию «Альфа», откуда нас должны были доставить на «Один». Мне показалось, что я увидел в толпе знакомое лицо, которого здесь никак не могло быть. Но моя приобретенная эйдетическая память иногда давала сбои, и я не стал делать далеко идущих выводов.

Подъем на орбитальную станцию уже десятилетия как превратился в банальность. Редкий житель Опенгейта отказывал себе в удовольствии время от времени полюбоваться на планету из космоса. Я конечно же был исключением. Поступив на службу в полицию и воспользовавшись мудрым советом, который мне дали после похорон родителей, я настоял на засекречивании личных данных, включая профиль ДНК. Это, как выяснилось, не помешало пройдохе Честерфилду отыскать меня. Но он занимал высокий пост в самом влиятельном правительственном агентстве и положил десятки лет на свой проект.

Так что в отношении потенциальных недоброжелателей секретность работала неплохо, но, отправившись в путешествие на околоземную орбиту, мне пришлось бы сдать образец ДНК для куда менее закрытой и защищенной базы. Что, собственно, и произошло сейчас. Прикладывая палец к сканеру, я подумал, вызовет ли это переполох еще в каких-нибудь тайных кругах или я уже успел засветиться где можно. Хорошо, что ближайшие несколько месяцев мне не нужно волноваться об этом – между биометрическим сканированием и погрузкой на борт шаттла прошли считаные минуты, так что времени предпринять что-либо у гипотетических злоумышленников не оставалось.

Челноки перевозили пассажиров различного возраста и состояния здоровья, поэтому взлет производился по щадящей траектории, а перегрузки были минимальными. Я с интересом наблюдал за удаляющейся поверхностью на экране монитора. Шаттл неспешно миновал несколько поясов спутников планетарной обороны и мягко пристыковался к «Альфе». Станцию построили сотню лет назад, и, хотя она была не единственной, в основном пассажиропоток направлялся через нее. Крупным звездолетам из двенадцати миров разрешалось швартоваться к одному из восьми специально предназначенных для этого шлюзов, а вот кораблям поменьше приходилось висеть в космосе, ожидая, пока транспортники станции перевезут пассажиров и грузы. Наш «Один», представляющий мир категории D, крутился где-то на орбите Луны.