Революция муравьев

Рабочие из касты изобретателей крепят сплетенные из трав подвески, прочно удерживающие жаровни с углями. Нет, они не боятся вызвать пожар – куда страшнее растерять по дороге угли. Впрочем, грузят они и мелкую сухую древесину, чтобы поддерживать огонь. Кому, как не им, знать, что пламя – зверь прожорливый.

И вот наконец все готовы, да и погода стоит довольно теплая – можно выступать. Вскидывается усик.

– Вперед!

Длиннющий караван по меньшей мере из семи тысяч особей трогается в путь. В первых рядах, выстроившись клином, выступают муравьи-разведчики. Они поочередно сменяются во главе процессии, чтобы все время держать усики востро. Они своего рода нос какого-нибудь длинного животного, который с неизменным постоянством отрастает у него заново.

За разведчиками следуют рыжие муравьи-солдаты из касты стрелков. Если разведчики поднимут тревогу, те тут же займут исходную позицию для стрельбы. За стрелками ползет первая улитка. Это боевая улитка: на спине у нее дымится жаровня. А рядом стоят стрелки, готовые открыть пальбу с этой подвижной высокой позиции.

За улиткой маршируют подразделения пеших воинов, готовых атаковать с ходу. Этим же солдатам предстоит попутно охотиться, чтобы прокормить всю процессию.

За пехотой ползет вторая улитка. Она тоже несет на спине дымящуюся жаровню и стрелков.

За нею движутся многочисленные иноземные легионы. В основном это красные, черные и желтые муравьи.

И только в середине процессии шествуют рабочие-изобретатели и рабочие-художники.

У 103-й принцессы и 24-го принца имеется своя собственная улитка-паланкин, что позволяет им не утруждать себя на марше.

Наконец, замыкают процессию легион стрелков и пара боевых улиток – они защищают караван с тыла.

По флангам снуют туда-сюда солдаты – они подбадривают участников марша, наблюдают, нет ли по дороге чего подозрительного, и следят, чтобы процессия слишком не растягивалась. 5-й и его подчиненные наблюдают за наблюдателями и направляют направляющих. Они настоящие движители марша.

Всем кажется, что они делают очень важное дело, жизненно необходимое для их вида. Под поступью несметного войска содрогается земля и клонятся травы, даже деревья не стоят безразлично в стороне. Еще никогда, насколько помнят деревья, им не приходилось видеть такое несметное полчище муравьев, дружно следующих в одном направлении. Как, впрочем, никогда не случалось им видеть и улиток, вступивших в союз с муравьями и несущих дымящиеся жаровни на спинах.

Вечером процессия обессиленных насекомых располагается на стоянку. Посередине размещаются горящие жаровни, благодаря чему в лагере поддерживается активность, покуда по его периметру располагаются на ночлег муравьи. 103-я принцесса, стоя на четырех лапах перед несметной толпой спутников, продолжает свой рассказ про Пальцев.

184. Зоологический феромон: труд

Слюновыделитель: 10-й.

РАБОТА

Пальцы поначалу сражались за пищу.

Потом, когда у них появилось достаточно пищи, они стали сражаться за свободу.

Завоевав свободу, они сражались за то, чтобы побольше отдыхать и поменьше работать.

И вот благодаря машинам Пальцы добились своей цели.

Теперь они сидят по домам, наслаждаются пищей, свободой и ничегонеделаньем, но вместо того чтобы говорить: «Жизнь прекрасна, и можно ничего не делать дни напролет», они чувствуют себя несчастными и выбирают себе предводителей, которые обещают дать им работу и покончить с безработицей.

Что примечательно: на языке Пальцев слово «работа» происходит от понятия «рабство», что подразумевало жестокое наказание для рабов, сиречь подневольных особей.

Рабов подвешивали головой вниз и избивали палками.

185. Святилище

Впадину окружало кольцо колючих кустарников. Посередине возвышался холм, а над ним – бугорок поменьше. Вокруг порхали птицы, напевая свои забавные песни. Птицам, покачиваясь, внимали кипарисы.

Забравшись на высокую песчаниковую скалу, Жюли пробормотала:

– Кажется, я узнаю эту местность.

Местность тоже ее узнала. Девушке показалось, что за ней кто-то подглядывает. Не из-за деревьев – из-под земли. Холм с бугорком напоминал глаз с выпуклым зрачком, а кусты вокруг уж очень походили на ресницы.

Крылатый муравей вел их все же не к своим, а к оврагу под торчащей, как палец, песчаниковой скалой.