Революция муравьев

Жюли шагнула вперед. На сей раз никаких сомнений. Здесь-то она и нашла «Энциклопедию Относительного и Абсолютного Знания».

– Если мы туда спустимся, то уже нипочем не поднимемся, – предположил Давид.

Крылатый муравей все кружил перед ними – словно убеждал прыгать. И они очертя голову повиновались.

Девушка с юношей исцарапали руки о колючие кусты акации, пырей и бодяк. Здесь и впрямь было полно всего, что пользовалось дурной славой в растительном мире. Лишь редкие вьюнки худо-бедно расцвечивали это царство колючек.

Крылатый муравей повел их к какой-то дыре. На четвереньках, точно кроты, они полезли под землю.

Крылатый муравей подсвечивал туннель своим глазком-фонариком. Давид с трудом полз следом за ним, не выпуская палку из рук.

– Там, в глубине, тупик. Точно говорю, потому что я здесь уже была, – сообщила Жюли…

И то верно: туннель заканчивался глухой стеной. Крылатый муравей наконец приземлился, будто справившись со своей ролью провожатого.

– Ну вот, теперь придется ползти обратно, – вздохнула девушка.

– Погоди, не зря же эта букашка-робот притащила нас сюда, – возразил Давид.

Он внимательно огляделся. Ощупал стену – и почувствовал под рукой что-то твердое и холодное. Он разгреб песок и откопал круглую металлическую бляху, которую тут же осветил крылатый муравей. На металлическом щите была выгравирована загадка, а рядом помещалась встроенная клавиатура наподобие электронного кодового замка, чтобы можно было набрать отгадку.

На пару они прочли: «Как из шести спичек составить восемь одинаковых равносторонних треугольников?»

Опять эта геометрия! Жюли обхватила голову руками. От этой школы нигде не скроешься – она преследуют тебя везде и всюду.

– Попробуем-ка разгадать. Это же задачка из телевизора, – сказал Давид, любивший всякие загадки и почти никогда не пропускавший «Головоломку».

– Ну да, конечно, та самая красотка по телевизору семи пядей во лбу, а так ничего и не отгадала. Итак, мы…

– По крайней мере, пока мы тут сидим и ломаем себе голову, мы в безопасности, – решительно рассудил Давид.

Юноша вырвал из земли какой-то корешок, разломал его на шесть частей и разложил их перед собой.

– Шесть спичек и восемь треугольников… Наверно, такое возможно.

Он долго возился с обломками корешка. И вдруг объявил:

– Ура, я отгадал!

Давид объяснил Жюли, где тут собака зарыта. Он набрал ключевое слово – и металлическая дверь со стальным скрежетом открылась.

За дверью было светло, а еще там находились какие-то люди.

186. Зоологический феромон: стадное чувство

Слюновыделитель: 10-й.

СТАДНОЕ ЧУВСТВО:

Пальцы – животные самые что ни на есть стадные.

Они с трудом выносят одиночество.

При первой же возможности они собираются в стада.

Одно из мест, где их скапливается целая тьма, называется «метро».

Там они способны вынести то, что не под силу ни одному насекомому: они теснятся, давятся и жмутся так, что даже не могут пошевелить ни рукой, ни ногой, настолько плотным бывает их скопище.

В связи с метро возникает вопрос: обладает ли Палец индивидуальным разумом или им движут некие слуховые либо зрительные побуждения, которые склоняют его к подобного рода стадному поведению?

187. Итак, это были они

Первое, что заметила Жюли, было лицо Цзи-вонга. Затем она разглядела Франсину, Зое, Поля и Леопольда. За исключением Нарцисса, «Муравьи» были в полном составе.

Друзья подали им руки, чтобы их поддержать. Они крепко обнялись, очень довольные тем, что нашли друг друга. И расцеловали Жюли в обе щеки, горевшие огнем.

Цзи-вонг рассказал об их приключениях. Они хоть и с трудом, зато целые и невредимые выбрались из лицейской передряги и, решив отомстить за Нарцисса, бросились вдогонку за Черными крысами по улочкам, примыкавшим к большой площади, но те уже куда-то подевались. Полицейские пустились по их следам, так что они едва унесли ноги. Беглецы кинулись к лесу, который показался им надежным прибежищем, и тут появился крылатый муравей – он-то и привел их сюда.

Вдруг отворилась дверь, и в освещенном проеме возникла невысокая кряжистая фигура: это был старик с длинной седой бородой, как у Деда Мороза.

– Эд… Эдмонд Уэллс? – запинаясь, проговорила Жюли.

Старик покачал головой.

– Эдмонд Уэллс умер три года назад. Я Артюр Рамирес. К вашим услугам.

– Это месье Рамирес отправил крылатых муравьев-роботов за нами, и те привели нас сюда, – заявила Франсина.

Сероглазая девушка на миг воззрилась на их спасителя.

– Вы знали Эдмонда Уэллса? – спросила она.