Революция муравьев

Спереди муравьи взбираются на трех лежащих Пальцев, похожих на горы, от которых веет теплом.

А вокруг паломники оплакивают своих многотысячных спутников, уже успевших взобраться на богов, которые унесли их на себе, когда пустились бежать как угорелые.

103-я принцесса советует всем сохранять спокойствие. И останавливает свое воинство. Она запрещает пожирать Пальцев и даже кусать их. Она просит всех и каждого не терять голову в столь знаменательный час нелегких испытаний.

Вслед за тем, когда восстанавливается спокойствие, она, силясь совладать со смятением, оглядывает холм. 24-й и двенадцать молодых разведчиков подмечают, что происходит что-то неладное. Только что кругом наблюдалось резкое движение, и вдруг стало тихо. Даже слишком.

Улитки высовывают головы из ракушек.

103-я принцесса, блуждая среди папоротников, натыкается на зияющее в земле вентиляционное отверстие, через которое она выбралась, когда сбежала от Пальцев.

Она взбирается на камень и обращается к скопищу паломников. Она объявляет, что холм – одно из их гнезд и его обитатели принадлежат к редкому числу Пальцев, которые владеют обонятельным языком. Это удача, и ею нужно воспользоваться.

Сперва она собирается лезть туда в одиночку и поговорить с Пальцами, а по возвращении она непременно расскажет, как прошла встреча.

Ну а пока она перепоручает командование великим маршем 24-му и дюжине молодых разведчиков.

В то время как телеуправляемые крылатые муравьи снимали на видеокамеры черный покров, устилавший холм, за одной из вентиляционных решеток как будто послышалось слабое царапанье. Артюр пошел глянуть – и увидел крупного муравья с крылышками. В челюстях тот сжимал веточку, чтобы громче царапать.

Муравей попросил, чтобы его впустили. На лбу у него виднелась желтая отметина – при виде ее лицо старика просияло.

103-й!

103-й вернулся!

– Здравствуй, 103-й! – взволнованно проговорил он. – Значит, сдержал обещание, вернулся…

Рыжий муравей, который, разумеется, не мог разобрать звуковую речь Артюра, тем не менее пошевелил усиками, уловив запахи, исходившие у него изо рта.

– О, теперь ты с крыльями! – подивился старик. – Эх, нам с тобой, как видно, много чего предстоит рассказать друг другу…

Он бережно взял 103-ю пальцами и поднес к «Розеттскому камню».

Обитатели пирамиды дружно обступили механического переводчика, в котором удобно устроилась 103-я, соединившись усиками с головными контактными стержнями.

– Здравствуй, 103-й!

Машина застрекотала и наконец ответила синтезированным голосом:

– Приветствую тебя, Артюр!

Артюр, не без гордости взглянув на своих товарищей, попросил их вернуться к экранам видеоконтрольных устройств. В конце концов, ему хотелось поговорить со своим другом с глазу на глаз. Все поняли, что старик сильно взволнован встречей со старым другом, и удалились.

Чтобы ни одна живая душа не подслушала его разговор с муравьем, Артюр для верности нацепил себе на голову звукоизоляционный шлем, и они стали поверять друг другу все, что собирались.

212. Энциклопедия

ТАКИЕ РАЗНЫЕ СОЮЗНИКИ. В истории известно немало случаев взаимодействия людей и животных на военном поприще, хотя людей при этом никогда не интересовало, что на сей счет думают животные.

В годы Второй мировой войны в Советском Союзе дрессировали собак для борьбы с танками. Собакам с подвешенной миной надлежало пробраться под вражеский танк и подорвать его. Однако подобная тактика не оправдала себя, потому как собаки имели обыкновение возвращаться к хозяевам до того, как выполняли свою задачу.

В 1943 году доктор Луис Физер придумал использовать против японских кораблей летучих мышей, оснащенных миниатюрными зажигательными бомбами. Они должны были стать своего рода ответом союзников на атаки японских камикадзе. Но после Хиросимы этот вид оружия был признан неэффективным.