Революция муравьев

Голова у водомерок длиннее тела, а шарообразные глаза торчат по бокам, точно жемчужины, отчего эти насекомые походят на продолговатые африканские маски. Брюшко у них снаружи покрыто мягкими водоупорными серебристыми волосками. Благодаря им они могут преспокойно передвигаться по водной глади, не боясь утонуть.

Водомерки занимаются тем, что выискивают водяных блох, дохлых комаров и личинки водяных скорпионов, – и вдруг ощущают, как на волнах покачивается муравьиный плотик. Как ни странно, они перестраиваются в боевой порядок, сплачиваясь в своего рода водяной легион, и переходят в нападение.

Они то мчатся, то скользят по воде, словно по крепкому полотнищу. Отталкиваясь от поверхности реки пружинистыми лапками, они скачут по ней, как по туго натянутой пленке.

Заметив опасность, муравьи занимают позицию по краям плотика брюшками вперед, как некогда викинги, которые выстраивались по бортам своих стругов с копьями и щитами наперевес.

Огонь!

Муравьиные брюшки дают первый залп.

Сраженных наповал водомерок уносит прочь река: водоупорные брюшки, как поплавки, удерживают их на поверхности.

Большинство водомерок скашивают первые же залпы, однако некоторым из них все же удается подобраться к муравьиному суденышку – вцепившись в листок кувшинки своими длинными лапами, они начинают его топить. Муравьи всем скопом оказываются за бортом. Кто-то из них, глядя на водомерок, пробует ступать по воде, но для этого нужно равномерно распределять свой вес на каждую лапку, а у муравьев они поочередно проваливаются в воду. В конце концов они оказываются по брюшко, а потом и по самый подбородок в холодной реке, беспомощно суча лапками.

Поскольку вода доходит им только до подбородка, они не тонут, но так или иначе над ними нависает угроза: их может сцапать любая хищная тварь. Нужно что-то предпринять, и срочно. Тринадцать муравьев барахтаются в реке, брызгаясь водой, иначе им не удержаться на поверхности. Они пытаются уцепиться за край кувшинки, а водомерки меж тем продолжают на них наседать и, топчась лапами им по головам, силятся их утопить.

Муравьи теснятся, хватаются друг за дружку, образуя своего рода плавучую платформу, и некоторые из них, поднатужившись, пытаются взобраться по ней на суденышко-кувшинку. После многочисленных попыток им наконец это удается.

Они втаскивают на борт своих товарищей и потом все дружно пленяют нескольких злющих водомерок.

Перед тем как их сожрать, 103-я допытывается у пленниц, почему они напали целым полчищем: ведь их вид, насколько известно, состоит из особей-одиночек. Одна из пленниц признается, что виной тому их соплеменница, водомерка по прозвищу Основательница.

В тех местах, где обитала Основательница, было довольно сильное течение. Тамошние водомерки если и скользили по воде, то лишь на короткие расстояния: очень скоро им приходилось цепляться за камышинки, иначе их унесло бы течением. И вот однажды Основательница подумала, что они должны приложить все свои силы, чтобы укротить поток, хотя никто из них не знал, куда он ведет. В общем, она решила – уж лучше пусть течение унесет ее куда угодно, чем всю жизнь цепляться за спасительные соломинки. Соседи-водомерки предсказывали ей гибель, потому что течением ее непременно разобьет о камни. Но Основательница, невзирая ни на что, проявила упорство – ее, как и предсказывали сородичи, подхватил поток и, побитую, истерзанную, полумертвую, унес прочь. Но она выжила. Водомерки с низовья реки, видя, как ее несет мимо по течению, сочли, что их далекая соплеменница, проявившая столь завидную храбрость, достойна служить им всем примером. Они избрали ее своей предводительницей и решили отныне жить единой семьей.

Надо же, размышляет 103-я принцесса, порой и одна-единственная особь способна изменить поведение целого вида. Так что же познала эта водомерка? Перестав бояться течения, перестав цепляться за якобы спасительные соломинки и устремившись вперед, ты, конечно, можешь быть побитым, но в конечном счете меняешь к лучшему не только свою жизнь, но и жизнь всех своих сородичей.

Эта мысль придает принцессе смелости.

К ней подбирается 15-й. Он хочет сожрать водомерку, но 103-я принцесса удерживает его. Она говорит, что ее нужно освободить, – пускай возвращается к своим соплеменницам, поскольку они только-только воссоединились. 15-му невдомек, с чего бы вдруг нужно освободить эту водомерку. Да еще такую аппетитную.

– Надо бы до кучи разыскать и прикончить их знаменитую Основательницу, – прибавляет он.

Остальные муравьи с ним соглашаются. Ежели водомерки начнут воевать всем скопом и муравьи не смогут их остановить, пока не поздно, через пару лет они понастроят себе водных поселений и станут владычицами рек.

Сознавая это, 103-я, однако, уверяет себя, что каждый вид, в конце концов, достоин своего счастья. Превосходство над соперниками можно сохранить, опережая их, а не истребляя.