Революция в стоп-кадрах

– Как она и говорила, ты должна продать нашу историю, – Кайден посмотрелу на меня; во тьме казалось, будто ко мне повернулась тарелка радара. – Надеюсь, она в тебе не ошибается.

– Ошибается?

– Она говорит, что ты с трудом меняешь свое мнение. Но если уж ты решила, то ты в деле.

– Думаешь, она не права?

– Права на сто процентов. Ты верна друзьям, тут без вопросов. Даже если они оказываются массовыми убийцами, – ону хмыкнулу. – Ты всегда была любимицей Шимпа. И не только мне это казалось жутковатым.

«Любимица Шимпа, – я повертела в голове эту мысль, пока мы остановились передохнуть. – И когда они повесили такое ласковое прозвище мне на шею?»

– Так с чего тогда ты согласилась с Лиан?

– Ты четыре сборки протянула и не сказала ни слова. Хотела бы нас сдать, уже давно бы сдала.

Мы снова направились вперед. Люк манил нас, свет из коридора уже просачивался сквозь мутировавший подлесок.

Я вспомнила двух спор и третью между ними:

– А Дао, кажется, все это не по душе?

– Он изменит свое мнение.

– А если нет?

Кайден снова остановилусь. Повернулусь.

– Лиан тебе верит, – сказалу ону. – Не знаю почему, но думаю, у нее есть на то причины. А я верю ей, и поэтому мы здесь. К тому же тошнотворная динамика взаимоотношений Шимпа и Сандей нам явно поможет. Все станет гораздо легче, если у нас появится хоть какой-то агент влияния.

– Кажется, есть какое-то «но».

– Есть. То, что ты не побежала к Шимпу, не делает тебя союзником. Может, ты поняла, что мы тебя остановим. Может, сдрейфила принять чью-то сторону. – Ону развернулусь и пошлу дальше, а я даже не заметила, что Кайден так и не ответилу на мой вопрос.

– Думаю, мы все узнаем, – сказала я. Последняя лиана толщиной с мою ногу, извиваясь, уползла с дороги при нашем приближении. – Давай подыграй мне. Ты ранену. Мы в деле.

– Шимп! Носилки!

Одни уже скользили по склону, их раковина распахнулась в предвкушении свежего мясца.

– Рад видеть тебя, Кайден, – заметил Шимп, когда я помогала забраться еу на каталку. – Как ты себя чувствуешь?

– Великолепно, – Кайден поморщилусь, откинулусь назад, когда крышка носилок закрылась. Осторожные змеи, тонкие, как оптоволокно, роем накинулись на еу раны.

– Что случилось? – спросил Шимп.

– А на что это похоже? Еу атаковал лес. Он напал и на меня. Одичал к хуям.

Кайден ничего говорить не сталу. Спинномозговые блоки и в лучшие времена не особо радуют.

Шимп:

– Как?

– Мы прозевали парочку мутаций, они вызревали пятьдесят тысяч лет, вот как. – Мы направились вверх по коридору. – И не проси меня возвращаться за Дао.

– Почему нет?

– От него мало что осталось, ради такого рисковать не стоит. Пошли бота, если он тебе так нужен, – осознанный риск, но Шимп – механизм не из импульсивных. По крайней мере он точно подождет моего отчета.

– Сандей.

ЕСЛИ стрессовые обертоны голоса > величины X, ТОГДА используй имя. ПОВТОРЯТЬ, ПОКА человек не успокоится.

– Что? – Мы нырнули в трубу. Надо подняться на пару уровней, там находился лазарет. Может, он был и не нужен – носилки могли справиться с простой поверхностной раной – но система запрограммирована действовать наверняка при сценариях с неполными данными.

– Ты тоже ранена.

– Со мной все нормально. Заклею себя наверху.

Удовлетворившись, механизм продолжил:

– Ты можешь объяснить, как низколюменовый фотосинтез мог произвести достаточно энергии для поддержки такого быстрого движе…

– Да посмотри ты, что такое тургор, долбоеб! У этих лиан были в распоряжении гигасекунды для накопления гидростатического давления. И они за мгновение все выпустили. Повезло, что они не отхватили Кайден ногу начисто.

Сомнение было настолько мимолетным, что я едва его заметила; вот только за это время Шимп мог проверить тысячу сценариев.

– Тургора достаточно для изначальной атаки по тому или иному варианту. Но если мы имеем дело с несколькими нападениями, идущими по одному сценарию, для восстановления осмотического давления не хватит времени.

Из трубы, и на пару килограмм меньше. Носилки с Кайден скользили впереди. Я задержалась на мгновение, меня отвлекли новые каракули из завитушек, полосочек, точек («новые» – вот уж точно относительное понятие), которые Художники оставили здесь за тысячелетия. Я даже заинтересовалась, что они имели в виду. И тут снова в мыслях выскочило знакомое слово: «одичали».

– Сандей.

– Знаю я. – Я ускорила шаг, понизила голос, чтобы Шимп вышел из режима «ПОВТОРЯТЬ ПОКА». – Очевидно, что они получали энергию не из обычных окислительно-восстановительных реакций.

– Ты знаешь, что они использовали вместо них?

Я знала. Но не стоило выдавать сразу все карты. Лиан срезала образец тканей с побега, когда вводила меня в курс дела; сейчас я сняла его с пояса:

– Давай я вот это проанализирую. А потом мы поговорим.