Рифейские горы

— В этих местах мы уже семь лет пасём свои стада. Он что, не понимает, что это будет равносильно захвату? Я ведь могу и воинов своих в Криттас отправить.

— Мне показалось, господин, Гиран не против войны.

Таласий недовольно закусил нижнюю губу, кожа на обострившихся скулах натянулась ещё больше.

— Я не так молод, чтоб решать войной всякое недоразумение с соседом. Тебе надо было договориться с ним, предупредить, что я буду недоволен…

— Я пробовал, господин Воплощённый. — Лидас вспомнил лицо Гирана, его непреклонный взгляд, поджатые губы. Он был старше Лидаса на семь лет, война с аэлами прошла на его глазах. Детское впечатление сохранилось на всю жизнь. Тут дело даже не в обиде. Причина всему — то унижение, какое испытал их народ, вынужденный пойти на уступки, одной из которых были лучшие пастбища иданов. Лишившись Каннской долины, они, прославленные коневоды, закупали теперь коней у аэлов и вайдаров.

Да, Гиран, получив власть, попытается вернуть отнятое когда-то, даже если рисковать придётся столь многим.

— Твой отец был умнее, — Таласий усмехнулся с пониманием, — но он и старше был… Ладно, ты поедешь к нему ещё раз, с дипломатической миссией. Тебя же он примет, не обидит. Вы братья.

— Господин, Гиран не желает меня больше видеть! Он назвал меня отступником, чуть ли не предателем собственного народа! — воскликнул Лидас с большим, чем следовало пылом. Таласий улыбнулся, понимая: нет ничего хуже, когда родич, тем более, родной брат, обвиняет в отступничестве. Да, когда-то Лидас вынужден был уступить Тиману, а теперь ещё и Гиран бросается обвинениями. Любому впору обидеться.

Жаль, конечно, что так получается. Родственные связи должны были, по сути, явиться гарантией мира. Но только не для Гирана. Он хочет воевать. Значит, придётся воевать. И лучше бы выступить первыми, не дать Гирану подготовиться. Он будет ждать моей ответной реакции, но не так быстро. Думает, я отложу до весны. Нет уж! Пусть лучше мои воины зимуют у тебя в Криттасе. И попробуй кормить их недостаточно хорошо.

Жаль только, нет свободных воинов, хотя бы с тысячу. Придётся ослаблять границу с вайдарами, а варвары к зиме как раз откочёвывают к Иданским горам, все стянутся к нашим землям. Как только слабину почувствуют.

Тут ещё и аскалы забеспокоились в последнее время. Неужели и вправду придётся уступить идану? Отдать лучшие угодья? Показать свою слабость?

Таласий поднял на Лидаса недовольный взгляд, упрекнул:

— Ты мог бы выказать гораздо больше настойчивости. На тебя столько полномочий было возложено… Мог бы заставить, припугнуть для начала…

— Осмелюсь напомнить: я был на похоронах отца, а не в деловой командировке. — Лидас отвёл глаза не сразу, и Таласий удивлённо бровями дёрнул. Что-то незнакомое появилось на миг в Лидасе, в этом его протесте. Таласий даже опешил немного. Так бывает иногда: протягиваешь руку, чтоб погладить свою любимую собаку, а она вдруг скалит на тебя зубы. И пускай потом радуется и ластится, на душе всё равно остаётся неприятный холодок. Подобной реплики Таласий ждал бы от собственного сына (Кэйдар иногда бывает дерзок без всякой меры), но чтоб от тихони Лидаса?

Если дело так и дальше пойдёт, твой зять примерит венец верховного жреца.

— Ладно, я ещё подумаю, как нам быть. Но поехать к нему так и так придётся. Независимо от того, как я решу. — Таласий прикрыл глаза. Проклятая болезнь! От неё устаёшь мгновенно, от любого движения сразу же озноб по коже.

— Иди отдыхай!

Лидас вышел из комнаты, привычным поклоном попрощавшись с тестем.

Собака примеряет волчьи зубы — плохо это или хорошо, Таласий не мог пока понять. Но таким Лидас нравился ему больше. Когда теперь уже покойный Тиман заговорил о возможности породниться и тем самым скрепить дружественный союз, Таласий обрадовался. Понимал, конечно, что Айна достойна большего, что ей в пару скорее бы подошёл аскальский царевич. Но в те годы аскалы ещё не помышляли о независимости, а народ иданов и так предостаточно попортил нам крови. Война оказалась жестокой, добычи почти не принесла. Иданы не моют золото, не добывают драгоценные камни. Их горы могут дать лишь отличный строевой лес, а горные пастбища — прекрасных лошадей для конницы.

И всё равно Таласий понимал: с таким соседом, как Тиман, лучше дружить, чем ссориться. Последнее заставило покорно проглотить оскорбление, нанесённое семье в лице жениха, присланного с маленькой свитой и скромными подарками. Понятно стало сразу, что Тиман переиграл соседа, стоило в первый раз увидеть Лидаса.

Зять не рос наследником, он и на царевича-то мало походил. Не имел он той властности, уверенности в каждом своём слове, в каждом действии, какие отличают будущего Правителя. Немногословный, сдержанный в чувствах, он и для проницательного взгляда Таласия остался незнакомым, будто не являлся его родственником вот уже почти шесть лет.