Рифейские горы

— И она не боится открыто ходить по улицам? — Сигна пробормотала себе под нос, будто вслух размышляя, но при этом неожиданно громко, так, чтоб мать услышала и спросила. И Мирна спросила:

— Ты о чём это?

— А тебе не кажется подозрительной эта женщина? Ты до сих пор не знаешь, кто она такая? Где её семья? Где отец её ребёнка, в конце концов?

— Я не спрашиваю у Ириды больше, чем она сама хочет мне сказать. Её прошлая жизнь меня волнует меньше всего.

— А зря! Ты бы много чего интересного могла узнать. А так?

— Мать Всесильная привела её не в мой дом, а в свой, — я сама здесь гостья! — поэтому и решать Ей самой, когда Ирида уйдёт отсюда. Но я сделаю всё, чтоб это произошло как можно позже…

— Почему? Тебе больше нравится жить вот так? Возиться с чужим ребёнком! Стирать его пелёнки! Нянчиться самой!

— А давно ли ты отпускала ко мне своих детей? Хотя бы старшую, Виту? Она бы и сама уже могла найти сюда дорогу. А младшую я уже полгода не видела… Да и Шиват твой с нянькой сейчас остался, да?

— Сама знаешь, Баттасий будет злиться, — Сигна обиженно поджала губы. — Я промолчу, нянька обязательно доложит. Он не хочет, чтобы соседи знали, что мы бедняки. А ещё эта свекровка… Она постоянно настраивает Баттасия против меня. Конечно, её сыночек единственный предпочёл взять в жёны безродную вдову с двумя детьми. Они уверены, что ты будешь плохо влиять на детей. Мне-то самой не всякий раз удаётся вырваться…

— Ну, вот, поэтому Богиня и послала мне ещё одну дочку и ещё одного внука! — Мирна примиряющее рассмеялась, подкидывая Тирона в руках. Тот, выронив на пол игрушечную собаку, заскучал, скривился, вот-вот — и заплачет, но Мирна не дала ему этого сделать. Укачивая мальчика, прошлась по комнате туда-сюда, успокаивая, сказала:- Не плачь, мой сладенький, скоро мама придёт. Придёт и накормит нашего мальчика…

Сигна смерила мать возмущённым взглядом, досыпая в кипящий мясной бульон перловку, ворчливо заметила:

— Дочку тебе послала Богиня! Внука Она тебе послала!.. Как бы не так… Беглая она, эта твоя Ирида. Рабыня она беглая!..

— Что ты болтаешь, Сигна?! Опомнись! — Мирна аж остановилась. Ребёнок, начавший засыпать, тут же открыл глаза.

— Нет, мама! — Сигна стояла над очагом, руки, упёртые в бока, и деревянная ложка на длинной ручке зажата в пальцах. — Я с самого начала знала, тут что-то нечисто. И что же?! Ты же не читаешь объявлений на стенах! А их как раз для таких, как ты, пишут… Эта девка сбежала из Дворца! Она — рабыня самого господина Кэйдара! Рабыня нашего возможного Правителя. Его собственность!

— Не кричи так, — неожиданно спокойным голосом попросила Мирна, перекладывая Тирона на другую руку, — ты пугаешь ребёнка.

— А ты спроси лучше, чей он? Кто его отец? От кого она нагуляла этого ублюдка? От такого же раба? Из хозяйской прислуги…

— В храм Матери пришла женщина, нуждающаяся в помощи, что я должна была, по-твоему, сделать?! Прогнать её? Позволить ей помереть тут же, на ступенях? И я не прогоню её сейчас, и тебе этого сделать тоже не позволю, кем бы Ирида ни была.

— За неё большую награду обещают, пятнадцать тысяч. Но наказание за укрывательство беглого раба куда страшнее. Хочешь, чтоб тебя и отца казнили? Такой позор на нашу семью! Публично, при всём народе!..

— Этой беглой может быть другая женщина, не обязательно Ирида. Зачем сразу думать о плохом? — Мирна смерила дочку сердитым взглядом, отвернулась, заходила по комнате, укачивая ребёнка. — Почему ты всегда думаешь только о плохом?

— А ты позови сюда кого-нибудь из охраны, пускай проверят. И если она не беглая, я больше ни слова не скажу. — Сигна глянула на дверь, вернее, на полог, закрывающий дверной проём, хотела ещё что-то добавить, да осеклась, увидев Ириду. Та вряд ли что-то поняла из последних слов, но накалённость атмосферы почувствовала, и радостная улыбка с её лица сползла сама собой. Ирида интуитивно поняла, что явилась причиной ссоры между родными людьми, поэтому не стала, как обычно, рассказывать о том, как сходила, молча приняла мальчика из рук Мирны и, отвернувшись от всех, сидя в своём углу, стала кормить сына.

— Как с пряжей? — первой спросила Мирна, пытаясь хоть как-то загладить неловкость. Ирида в ответ повела плечами, ответила неохотно:

— Он надбавил за все мотки на поллиги…

— И только-то? Ты же эту неделю почти спать не ложилась. Это же грабёж! Средь бела дня!

— А кому пожалуешься? Шерсть его, не устраивает цена — не бери, другая возьмёт.

— Но ведь так же тоже нельзя!

— Нельзя, — согласилась Ирида равнодушно, глядя куда-то в сторону, в одну точку. — Зато там ещё на дрова хватит, — Повела в сторону корзины подбородком. — Надо будет сказать Сидонасу, чтоб занёс. У нас теперь будет, чем заплатить…

Они все трое замолчали, только слышно было, как Тирон смокчет, и как потрескивают, остывая, камни очага.

— Ладно, я пойду позову отца обедать. — Сигна неожиданно почувствовала себя чужой в материнском доме, заторопилась, на ходу поправляя сползшую на плечи головную накидку. Мирна проводила дочку глазами, а Ирида так и не глянула больше в их сторону.

* * *