Рифейские горы

— Твой! — Айна голос повысила. — Я прекрасно помню ту ночь, вернее, раннее утро, когда это случилось. Ты был пьян тогда, ты не помнишь ничего…

— Да, а варвар твой по ночам тебе сказки рассказывал?! Хватит! — Лидас тоже разозлился. — Хватит обо всём этом. Это глупые разговоры! Просто скажи мне: ты идёшь?!

— А я могу отказаться?

— Нет! — Раздражение придало и голосу, и лицу Лидаса определённой жёсткости, не характерной для него. — Не можешь! — Айна удивлённо взглянула на мужа: он даже таким может быть?! — Поэтому собирайся, за тобой пришлют!

Лидас вышел, а Айна подумала недовольно: «Какие мы сердитые! Какие мы грозные! Дулась мышка на кота… Опять, наверно, у Адамаса деньги в долг брать собрался… Думаешь, распустит слюни — процент меньше сделает? Жди! Такие, как Адамас, своего не упустят!»

___________________

Даида и на этот раз постаралась. Все блюда и торжественно накрытый стол своей изысканной роскошью поразили таких искушённых гостей, как Хадисса и Адамас.

Цыплята, запечённые с дольками апельсинов, древесные грибы в желейном соусе, телятина со жгучими травами и ещё много того, чему и названия нет. Одних только блюд из рыбы, несмотря на середину декабря, было не меньше десятка.

А слуги ещё несли и несли. Уносили то, что уже было испробовано, и на освободившееся место ставили новое. Стол на низеньких ножках, укрытый до пола белейшей скатертью с узорами из золотых нитей, ломился от угощений. Гости и радушные хозяева расположились вокруг на удобных трапезных ложах. Ложе Айны с мягкой подушкой для локтя стояло так, что можно было видеть всех присутствующих, даже не приподнимаясь. Она разглядывала гостей исподволь, без аппетита ломая тонкими пальцами ломтик обжаренного хлеба. Видела каждого: и Адамаса напротив себя, и Кэйдара со своей невестой у самого края стола. Их ложа как у будущих супругов уже рядом расположены, они почти головами касаются. Но не смотрите, что они так близки, по-настоящему эта парочка, точно кошка с собакой. Айна видела, как зло кривит губы Кэйдар, вполголоса высказывая невесте очередную претензию, а Хадисса только краем глаза в его сторону глядит с улыбкой высокомерного презрения. Интересно, и чем он на этот раз недоволен? Роскошным паттием из полупрозрачной почти невесомой ткани? Таким тонким, что просвечивается нательная девичья рубашка. А может, Кэйдар против всех её золотых украшений? Его всегда выводило из себя, когда женщина красуется перед другими мужчинами. Но что уж тут лукавить, аскальской принцессе есть, что показать! Красивая лицом и фигурой, молодая, в своём платье и в таких украшениях, она смотрится лучше всех женщин за этим столом.

Вон, как жена Мануса с недовольством косит в её сторону глазом. Да, когда-то и Вивиана считалась в кругах аристократических первой красавицей, но после родов располнела сильно, мало где сейчас показывается. Супруга Рузала, его Каттия, замухрышкой среди таких женщин кажется. Она же из простолюдинок, в жизни на подобных вечерах не бывала, всему удивляется.

Да и сама Айна к ужину вышла в простом белом паттие, без золотых и даже серебряных украшений, будто всё ещё была в трауре. Видела, как это не понравилось Лидасу, как он сердито и обиженно поджал губы, но виду не подала. Пусть обижается! Прислушалась к разговору Лидаса и Адамаса:

— …Цена на зерно уже сейчас поднялась на поллиги за меру, а к весне что будет? Подумать страшно! Государственные запасы ситуацию вряд ли исправят, — Адамас, как всегда, вёл беседу, говорил громче других в трапезном зале; намазывая печёночный паштет на ломтик хлеба, заметил:- Многие надеются на ваш поход за море. Золото, много золота и дешёвые рабы могут поправить положение на рынке… Удешевление рабочей силы, золотые монеты в обороте — это непременно скажется…

— А что, все уже знают о походе? — Кэйдар с раздражением комкал салфетку, спросил громким резким голосом, так, что все разом замолкли.

— Ну, конечно же! — Адамас натянуто рассмеялся, чувствуя на себе взгляды окружающих. — Все знают… Это уже давно не новость. Все ждут лишь одного: окончательной даты отправки…

— Но, как я понимаю, мы ради этого здесь и собрались. — Манус своей репликой попытался снять возникшее напряжение.

— Болтовня и сплетни! — выругался Кэйдар. — Шага нельзя сделать, чтоб город не обсудил…

— Но ты же, дорогой, не в пустыне живёшь! — Хадисса глянула на него с насмешкой, а Кэйдар ответил испепеляющим, почти ненавидящим взглядом. Этот взгляд ни от кого в зале не скрылся, может, поэтому какое-то время все подавленно молчали.

Плохо, очень плохо, если будущий Правитель будет несчастен в браке, если Его жена не вызывает у Него ничего, кроме раздражения, недовольства, ненависти. Что же тогда будет с народом, если им будет править Воплощённый, лишённый лада в семье? Благодать Отца снизойдёт ли на аэлов в таком случае?

Айна глядела на брата с затаённой улыбкой насмешки. Уж для неё-то не были новостью отношения Кэйдара и Хадисы. Прислуга ей все последние домашние новости докладывала сразу.