Рисующая ночь

В себя пришел от манипуляций целителей, которые склонились надо мной. Они заставили выпить горького тонизирующего зелья.

Бодрящий напиток быстро привёл мое сознание в порядок. Пока залечивались мои раны, нанесенные мной же, я рассматривал Эктара, который выглядел намного лучше меня и явно был готов к диалогу.

Едва дождался пока закончили лекари и прогнал всех прочь.

Спящий Арвел не в счет. Нам он помешать точно не сможет.

— Я слушаю.

— Прежде, чем я расскажу вам свою историю, позвольте поведать вам о ритуале, что вы провели для моего сына.

Эктар выглядел уставшим, измученным и почему-то обреченным.

— Ритуал «Возвращение» практиковался повелителем во время эпидемий. Когда целители не справлялись со всеми заболевшими и число погибших становилось катастрофическим. Чтобы сохранить жизнь своим подданным, Владыка отдавал часть своей души и жизненного цикла. И не важно, насколько человек был стар, одряхлел или насколько сильно было изувечено тело… раны затягивались, болезнь уходила. Все, кто подвергся ритуалу после назывались поцелованными Богиней, а по сути, самой смертью. — Эктар поднял голову и посмотрел прямо в мои глаза. — Поцелованные навсегда связаны со своим повелителем. Они пойдут за вами, куда бы вы не пошли. Они сделают для вас все, чего бы вы не пожелали, и они никогда не смогут предать. Потому что предать вас — мгновенно убить себя.

— И ты предпочел сыну такую жизнь?

— Он жив! — жёстко ответил темный. — А служить своему повелителю долг любого темного!

— Вот как…что же ты тогда пытался извести меня?

— Я повторюсь, мой сын никогда не предаст, никогда не пойдет наперекор вашей воле. Он не сможет. Отныне и навсегда — он надежный тыл и друг. Арвел не в ответе за мои поступки.

— Я понял тебя, не трать время на мольбу о помиловании для него, проси за себя.

— Для тех, кто нарушит клятву немилости, нет иного пути, кроме смерти. — Эктар пожал плечами, я же вздрогнул. Я никогда не брал с него такую клятву! — Ваш противник Керим Рад’ атр’Рург. Именно ему я и давал эту клятву. А теперь, слушайте.

Керим? Человек, всю свою жизнь поддерживающий меня?! Человек, который не единожды помогал мне и тот, кто был тем самым посредником между мной и Гелермом! У меня почву выбили из-под ног. Кериму дозволялось многое, но и отдавал он не меньше. Исправно служил, выполнял самые тяжелые поручения. И он — предатель?

— Я встретил вашу матушку на празднике в честь Темной Айсы, в захудалой деревеньке на границе с Арсеей. Она была дочкой кузнеца. Я полюбил всем сердцем и душой. Мне удалось договориться с ее отцом и Габриэле дали добро на посещение столицы. Естественно, все было пристойно, с дуэньей, с подружками… — Эктар замолчал и глубоко вдохнул. — Их встреча была случайной, но перевернула весь мой мир. Габриэла — адарит повелителя и моя истинная пара! Ты даже не можешь представить, что значили для меня его слова! Друга, соратника, человека, которому я посвятил свою жизнь и который отнял у меня единственный смысл жизни.

— И ты решил отомстить?

— Нет. Я предоставил выбор леди Габриэле. Я никогда и ни к чему не принуждал ее. Вот бич всего вашего рода — вы не умеете любить! Не понимаете всю суть любви! Вам повезло однажды и продолжает везти!

— Объяснись!

— Истинные правители темных — род атр’Йенц. Но Богиня не терпит пустоты! В случае, если род истреблён или никчемен, есть второй, запасной вариант. Более пятисот лет назад произошла смена власти. Адарит выбрала не правителя, а тогда еще никому неизвестного парнишку. Твоего прадеда. Именно любовью к нему, наполнился артефакт.

— Ты лжешь!

— Наш дар — это остатки силы Владыки, Богиня то ли сжалилась, то ли наказала за то, что мы не удержали тех, кого любили. Повелитель должен знать своих подданных как снаружи, так и изнутри. Вот только…нам противна сама суть применения силы. Наш дар дает прочувствовать на собственной шкуре, каково это быть пленником или тем, кого принуждают к тому, к чему не лежит душа. С истинной парой не бывает полумеры. Мы чутко настроены на нее, любое изменение в ее настроении отражается на нас. Так и должно быть, ведь наш род — правители, а наши женщины — разделяют нашу ответственность. Мы должны понимать их с полуслова, полувзгляда, знать, о чем думают наши пары, чтобы не натворить ошибок, чтобы не убить тех, кто без нас не сможет жить.

— Если все так, то каким образом вы продолжаете свой род? После встречи с истинной парой, все остальные женщины становятся бесполезными и неинтересными. Ни привлечь внимание, ни зачать они не могут.

— Айса милостива и не терпит пустоты. — Горько усмехнулся Эктар. — Наш род не вымрет, как и не вымрет ваш. Есть два пути, первый — смерть истинной пары, и второй — жертвенный обряд Богине.

— Так вот почему ты так поздно женился.