Ритм войны. Том 1

Отлично. Потеряла обеих. Что ж, работа Сияющей заключалась в том, чтобы доводить дело до конца. Она пошла к Ватаху; Узор остался с Берил наблюдать за ее работой.

Ватах нес большой шест длиной не менее тридцати футов. Что он задумал? Как бы то ни было, по мнению Сияющей, Ватах был подозрителен совсем в ином смысле, чем две женщины. Ватах всегда был самым скрытным из бывших дезертиров. И она понимала почему. Следовать чему-то, верить во что-то, а потом отказаться от этого? Бросить товарищей по оружию? Ужасающая мысль.

Обычно она позволяла другим иметь с ним дело. Многих других дезертиров она понимала. Газ бежал от карточных долгов, а Изом – от жестокого капитана в армии Садеаса, который постоянно его бил.

Но Ватах… его истинное прошлое все еще скрывалось во мраке. Он был жесток и, возможно, испорчен; он остался с Шаллан только потому, что это было для него выгодно. Шаллан нравилось думать, что она изменила дезертиров – показала им благородную сторону их личности.

Она могла быть права относительно других, но насчет Ватаха Сияющая сомневалась. Если он однажды дезертировал, то мог сделать это снова. И, кроме того, он совсем не выглядел так, будто принадлежал к остальному Незримому двору. Даже умытый и одетый в рабочую одежду, Ватах казался неопрятным. Как будто он недавно встал с постели – после того как рухнул в нее пьяный. Он никогда не брился как следует, но и нормальную бороду не отпустил.

Ватах поднялся по нескольким ступенькам на нос баржи, где были запряжены мандры. Сияющая зашагала за ним. Женщина-матрос из спренов пиков велела Ватаху поднять длинный шест так, чтобы его кончик оказался высоко в воздухе, а нижний конец просунуть через кольцо на носу баржи. Сделав это, Ватах начал медленно опускать шест, перебирая руками. Нижний конец прошел между веревками упряжи и ударил по бусинам внизу.

«Они измеряют глубину, – подумала Сияющая. – Он делает работу матроса, и вчера занимался тем же. Странно».

– Держи его ровно, – сказала спрен пиков Ватаху. – Прижми к носу. Да, вот так.

Ватах продолжал опускать шест. Поток бусин внизу был явно сильнее, чем поток воды, и он выталкивал штуковину назад. Кольца на носу корабля предназначались для того, чтобы не дать силе бусин вырвать шест из его рук.

– Продолжай, – сказала спрен пиков. – Только медленнее!

Ватах хмыкнул, опуская глубиномер:

– В моем мире используют утяжеленные лески.

– Здесь это не сработает.

– Я на что-то наткнулся, – сказал он. – Да, это дно. Хм. Не так далеко, как я думал.

– Мы вошли в мелководье, – объяснила спрен, помогая ему поднять шест. – Огибаем с запада большую траншею, которую мы называем Сияющими глубинами.

Ватах отнес шест к перилам и положил вдоль них. Затем спрен бросила ему щетку. Ватах кивнул и направился к насосу. Металлическое устройство, питаясь буресветом, каким-то образом производило воду.

– Что тебе поручили? – спросила Сияющая, следуя за ним.

– Палубу надо почистить. Здесь их не моют так часто, как принято у нас дома, – думаю, это и не нужно, ведь океанская вода не заливает все вокруг. И доски не надо смолить, чтобы они были водонепроницаемыми.

– Ты был моряком? – удивилась Сияющая.

– Я много чем занимался.

Наполнив ведро, он выбрал часть палубы и принялся за работу: встал на колени и стал скрести дерево.

– Я впечатлена, – сказала Сияющая. – Не думала, что ты станешь одним из добровольных помощников, Ватах.

– Кто-то же должен.

– Физический труд – хорошее дело, но с утверждением позволю себе не согласиться. Спрены пиков, похоже, довольно долго обходились без мытья палубы.

Она сложила руки на груди, потом пожала плечами – и сама пошла за щеткой.

Когда она вернулась, Ватах бросил на нее мрачный взгляд:

– Вы пришли просто подразнить меня, Сияющая? Или в этом есть смысл?

– Полагаю, меня легко отличить от остальных, не так ли?

– Вуаль никогда бы не стала помогать, – сказал он, продолжая орудовать щеткой. – Она бы высмеяла меня за то, что я делаю лишнюю работу. Шаллан бы где-нибудь рисовала или читала. Вывод очевиден.

– Действительно, – сказала Сияющая, опускаясь на колени рядом с ним и принимаясь драить палубу. – Ты наблюдательный человек, Ватах.

– Достаточно наблюдательный, чтобы понять: вам что-то от меня надо. Что именно?

– Мне просто любопытно. Тот Ватах, которого я знаю, уклонился бы от работы и нашел место, чтобы расслабиться.

– Расслабление – это не отдых. Если слишком долго сидеть на месте, вставать уже не захочется. – Он продолжал скрести. – Двигайте щеткой вдоль досок, а не поперек, чтобы не оставить царапины. Да, вот так. Это действительно необходимая работа. Раньше матросы каждый месяц чистили палубу, но в последнее время у них мало рабочих рук. Они что-то такое сказали про странников, которых нет. Что еще за странники?

– Это особый вид спренов с бронзовой кожей. Они были матросами в нашем предыдущем плавании.

– Ну, я так понял, что теперь они не встречаются и нанимать некого.

– А тебе не объяснили почему?

– Я не спрашивал.

– Любопытно, – сказала Сияющая.