Ритм войны. Том 1

«Дай ей время, – предложила Вуаль. – Не спеши заполнять тишину».

Шаллан повиновалась, и молчание быстро стало неловким. Она видела, как Ишна переступает с ноги на ногу, не глядя ей в глаза. Да, она чувствовала себя в чем-то виноватой.

«Сейчас, жми».

– Говори, Ишна, – сказала Шаллан. – Пришло время во всем признаться.

– Я… я не знала, что они собирались делать с деньгами, светлость, – наконец выдавила Ишна. – Я не хотела, чтобы… Я имею в виду, я просто пыталась помочь.

«Деньги?» – удивилась Сияющая.

«Чтоб мне провалиться! – подумала Вуаль. – Мы поймали не ту рыбу».

Шаллан молчала, усиливая неловкость момента. Люди ненавидели такое и делали все, чтобы изгнать.

– Как вы узнали? – спросила Ишна.

– У меня свои методы.

– Я должна была догадаться, что не смогу держать это в тайне.

Заговорив, Ишна вдруг стала казаться моложе, ее поведение сделалось суетливым. Она была старше Шаллан, но ненамного. Достаточно взрослая, чтобы считаться зрелой женщиной. Достаточно молодая, чтобы еще в это не верить.

– Ко мне пришли мои старые друзья из преступного мира, – продолжила Ишна. – Знаете, им пришлось тяжело. Мы изображали крутых, но именно так и надо действовать. Притворяться важной, опасной персоной, в то время как на самом деле приходится копаться в грязи, чтобы выжить. Ну так вот, я начала делиться с ними жалованьем, они просили якобы для того, чтобы помочь им выбраться из этой жизни. – Она приложила руку ко лбу. – Буреотец, я идиотка! Даже я слышу, как наивно это звучит, когда произносишь вслух. Я должна была догадаться, что они просто почуяли шанс меня использовать. Каждый человек – потенциальная жертва. «У Ишны все здорово сложилось, да? А что насчет нас?» Конечно, они воспользовались деньгами, чтобы сколотить новую банду.

«Мне неловко, – подумала Вуаль. – Как я могла не услышать об этом?»

– Что ж, – сказала Шаллан вслух, – я рада слышать, что ты не финансируешь преступное предприятие намеренно.

– А мы не сможем разобраться с этим по-тихому? Все не так плохо, как вы, возможно, слышали. Или… Ну, наверное, не мне судить. Они скупили несколько игорных притонов на рынке попроще и теперь их крышуют. На мои деньги обзавелись головорезами и… Я знаю, что они начали использовать мое имя в качестве доказательства своей власти. – Она вздохнула. – Как много знает королева?

– Честно говоря, без понятия, – сказала Шаллан. – Я ей не говорила.

– Если это что-то значит, я порвала с ними в прошлом месяце, как только узнала, чем они занимаются.

«Давай поднажмем немного сильнее, – решила Вуаль. – Упомяни Мрейза, намекни, что он замешан. Посмотрим, не проговорится ли она».

– А когда вмешался Мрейз? – спросила Шаллан.

Ишна склонила голову набок, наморщив лоб:

– Кто?

– Духокровник, Ишна.

Женщина побледнела, и ее рука, которую она снова положила на перила, явственно задрожала.

– Буреотец! Я… Неужели они…

– Они связались с тобой, я знаю.

– Если и так, я не знала, что это они! – потрясенно сказала Ишна. Она повисла на перилах. – Что случилось? Был ли это тот человек, которому угрожал Ден? Был ли он… Клянусь бурей, светлость! Я все испортила.

Шаллан стояла на месте, сцепив руки, пытаясь определить, не притворяется ли ее собеседница. Она не могла убедить себя, что это так; Ишна казалась шокированной намеком на то, что Духокровники могли обратить внимание на противозаконные выходки ее друзей. Шаллан даже заметила спрена стыда, плывущего к ним сквозь бусины. Здесь они были редкостью, так как баржа проходила мимо гор в Физической реальности, где никто не жил.

«Если она лжет, то достаточно хорошо, чтобы одурачить меня», – сказала Вуаль.

– Я думала, что сбежала оттуда, – прошептала Ишна. – Я пришла к вам, думая, что у вас есть могущество. Власть – это все, чего я тогда хотела… Но потом увидела нечто большее. Способ быть свободной. Все остальные живут такой нормальной жизнью на свету. Никаких нитей, тянущихся в темноту. Они кажутся счастливыми. Наверное, это было слишком – предполагать, что я действительно смогу все бросить и стать человеком, живущим на свету…

Вот буря! Шаллан успокоилась и положила свободную руку на плечо Ишны, стыдясь, что причинила такую боль своей подруге.

«Это глупая эмоция, – подумала Вуаль. – Если Ишна хочет уйти, мы сделали ей одолжение, разоблачив это».

«А как бы мы себя чувствовали на ее месте? – спросила Шаллан. – Если бы кто-то заставил нас разоблачить все наши недостатки, всю нашу ложь и выставил их на всеобщее обозрение, как незаконченную картину?»

– Мы разберемся с этим, когда вернемся домой, Ишна, – сказала Шаллан. – И я обещаю, что помогу тебе. Ты сделала неверный шаг, но мы все так поступаем, когда ищем истину. Ты действительно принадлежишь свету. Теперь ты здесь. Оставайся со мной.

– Я останусь, – сказала Ишна.

– А пока, если услышишь что-нибудь о Духокровниках, приходи прямо ко мне.

– Конечно, светлость. Спасибо. Ну, за то, что вы не разочаровались во мне окончательно.

«Молодец, – подумала Вуаль. – Давайте подсунем лакомый кусочек, который может быть скормлен Мрейзу, если она будет ему докладывать».