Ритм войны. Том 1

Остальные солдаты покачали головами.

– За работу! – скомандовала Сияющая. – Хватай вьючных лошадей и отправь за ним всадников. Я поручу Узору присмотреть за нашими вещами. Остальным приготовиться к выходу!

Она собрала их всех, как ей казалось, впечатляюще быстро. Трое солдат верхом устремились вслед за Адолином, но обычные кони намного уступали ришадиуму в скорости. Громадный жеребец перемещался с противоестественной быстротой.

Сияющая, Годеке и Зу двинулись ускоренным маршем и обогнали Корягу и некоторых спренов. Однако, невзирая на все тренировки с Адолином на протяжении последних двенадцати месяцев, Сияющая не чувствовала себя подготовленной к форсированному маршу.

Она привыкла полагаться на буресвет. С ним она могла бы бежать во весь опор, не уставая. Годеке скользил бы по камню, как по льду. У них не осталось буресвета, поэтому они выкладывались изо всех сил. Что там говорил Адолин? Странные тукари следили не за их отрядом? Тогда за кем?

И тут до нее дошло. Тукари держались близко, всегда на виду, как будто хотели догнать их группу, но не осмеливались. Они свернули только сегодня, направляясь на юг.

Вслед за Нотумом и его спутниками.

Ехать позади Майи, вцепившейся в гриву Храбреца, было не слишком удобно. К счастью, ришадиум почти не нуждался в указаниях.

Адолин наклонился к шее Храбреца, сжимая поводья и чувствуя ритм копыт, стучащих по обсидиановой земле. Вероятно, отряд тукари планировал напасть на Нотума вскоре после того, как его патруль покинет портовый городок, но тот факт, что алети отправились в ту же сторону и могли встать на защиту спрена чести, им помешал.

Они держались рядом, не осмеливаясь атаковать. Пока наконец Нотум не повернул на юг, в то время как Адолин продолжил двигаться на запад.

К тому времени как они догнали тукари, Храбрец сильно вспотел. В караване осталось несколько человек, охраняющих припасы, а бо́льшая часть фанатиков помчалась с факелами вслед за Нотумом. Адолин поскакал туда же, игнорируя охранников. Он наклонился ближе к шее Храбреца, одной рукой обхватив Майю за талию. Ему хотелось верить, что произошла ошибка, что причиной происходящего стала какая-нибудь ерунда.

Расстояние сокращалось, беспокойство Адолина росло. Он услышал крики. Увидел мельтешение силуэтов на фоне резких факельных отблесков.

– Когда мы доберемся туда, – сказал Адолин коню, – держись подальше от боя.

Храбрец фыркнул в знак несогласия.

– Нужно, чтобы ты вытащил меня оттуда, – настойчивым тоном продолжил Адолин, – а значит, ты должен передохнуть.

Ришадиумы были намного крупнее средних боевых коней и могли двигаться со скоростью, которая как будто противоречила их размерам. Иными словами, они не были созданы для долгого галопа.

А Адолин не был создан для сражения с большой группой в одиночку. Остальные сильно отстали. Так в чем же его план? Если Нотум действительно попал в беду, без осколочного доспеха Адолин вряд ли сможет противостоять десяти или более бойцам.

Он подъехал ближе, разглядывая людей в плотных узорчатых одеждах, держащих факелы и мечи – короткие абордажные сабли с крутым изгибом. Обыкновенное рубящее оружие. Только у двоих были щиты, и никакой брони на виду, хотя он заметил несколько копий и приказал себе о них не забывать.

Тукари держались большим кругом, в центре которого что-то было. Адолин стиснул зубы и коленями направил Храбреца еще ближе, чтобы получше рассмотреть происходящее. Спрены уклонялись от вопросов, можно ли их убить в Шейдсмаре. Он видел, что они носят оружие, и во время предыдущего путешествия матросы Нотума признавались, что спренов можно ранить, они чувствуют боль. «Убийство» подразумевало причинение такой сильной боли, от которой разум спрена превращался в руины, а он сам – в мертвоглазого.

Буреотец! Адолин увидел достаточно, чтобы его худшие опасения подтвердились. В центре круга на земле скорчился связанный спрен. Около десятка взбудораженных тукари неустанно тыкали его копьями и мечами. Подручные Нотума – трое странников – тоже были связаны и поставлены в ряд. Возможно, ждали очереди, чтобы подвергнуться пыткам.

К счастью, у нападавших не было луков, так что Храбрец промчался мимо них без происшествий. Судя по их приемам, Адолин все больше убеждался, что это скорее банда, чем военный отряд. Зачем им нападать на спрена чести? И как они вообще попали в Шейдсмар?

На безопасном расстоянии Адолин натянул поводья. Он надеялся увести за собой кого-нибудь из тукари, но они остались стоять кучкой – два десятка мужчин с факелами, копьями и мечами. Мельком взглянув на Адолина, негодяи снова принялись колоть Нотума.

Шквал! Как долго может спрен выдержать такое?

Адолин оглянулся, ища помощи, и заметил вдали несколько всадников – они приближались, но должны были подъехать лишь через несколько долгих минут.

Поставить под угрозу миссию – пойти спасать Нотума самому?

«Какая еще угроза? Ты едва понимаешь, в чем твоя роль. Кто-то другой без труда доставит письма. А ты сам всего лишь мундир и меч, Адолин Холин. Ну так используй их».