Ритм войны. Том 1

В начале похода Адолин пытался обдумать окончательную стратегию обращения к спренам чести. Остальные были правы: идеи, которые он представил, вряд ли сработают. Итак, он начнет с писем. Но можно ли разработать запасной план?

Ничего не приходило ему в голову, и к полудню от спокойствия и удовлетворения, обретенных утром наедине с Шаллан, не осталось и следа. Ему с трудом удалось сдержать раздражение, когда из арьергарда появился Фельт. До сих пор разведчик-чужеземец был надежным и ценным членом отряда – может, не таким проворным, как в юности, зато обладающим шестым чувством, полезным в странствиях по незнакомым краям.

– Светлорд!

На Фельте была старая шляпа с обвисшими полями. Он унаследовал ее от Башина, когда тот вышел в отставку, и теперь носил памяти ради. Это было не по уставу, но таким людям, как Фельт, многое прощалось.

– Караван тукари только что повернул на юг. Похоже, они от нас отвязались.

– Неужели? – удивился Адолин. – Именно сейчас?

– Ага. Мне это кажется странным, хотя я сам не знаю почему.

Адолин велел сделать привал и перекусить. Подошел Мерит, намереваясь разгрузить Храбреца и дать ему передышку. Адолин последовал за Фельтом в тыл их небольшой колонны, где они вскарабкались на обсидиановую скалу – хрупкие стеклянные растения потрескивали и разбивались под ногами, спрены жизни разлетались в стороны, – откуда в подзорные трубы взглянули на второй караван.

Странная компания чужаков была уже так далеко, что посреди тусклого ландшафта Шейдсмара Адолин различил ее с большим трудом. Тукари действительно повернули на юг.

– Зачем гнаться за нами всю дорогу, – сказал Адолин, – чтобы потом сдаться?

– Может, они и не гнались, а им просто нужно было в том же направлении. Потому и держались с такой осторожностью подальше от нас, чтобы случайно не нагнать.

Уместный довод – действительно, если бы при первой встрече эти люди не показались бы Адолину такими необычными, он бы изначально предположил то же самое. Ему ведь не казалось странным, что Нотум идет той же дорогой. Так почему же тукари вызывали такое беспокойство?

«В этом есть что-то неправильное, – подумал он. – Они держались так близко, наблюдали за нами…»

Адолин поглядел на них в подзорную трубу, хотя на таком расстоянии смог различить лишь тени фигур с факелами.

– Похоже, они действительно уходят, – сказал он Фельту, возвращая инструмент. – На всякий случай понаблюдай, пока мы перекусим.

Адолин был уже на полпути к голове колонны, когда до него дошло, в чем дело.

Вуаль закрыла крышку сундука с коммуникационным кубом и заперла его. Она не могла всегда полагаться на то, что шпион положит устройство другим боком, после того как воспользуется им, и потому прибегла к трюку, которому научилась у Тин давным-давно: начала присыпать его толикой пудры.

Насколько она могла судить, за время путешествия никто не тревожил куб. Ей нужно было найти способ использовать штуковину как приманку. Размышляя над этим, она подошла к Ишне за своей миской каши. Вуаль собралась с духом, чтобы съесть эту душезаклятую гадость. Надо заставить Сияющую взять на себя еду. Солдаты привыкли в полевых условиях питаться ужасными пайками, верно? Сияющая сочтет за честь съесть эти помои. Это укрепит характер и…

Мимо пронесся Адолин.

Сияющая уронила миску и вскочила. Великий князь бежал как на бой. Она бросилась следом, рефлекторно пытаясь вызвать свой осколочный клинок, – но, разумеется, ничего не вышло. Только не в Шейдсмаре.

Адолин вскарабкался на вершину скалы, откуда Фельт все еще наблюдал за их тылом. Сияющая начала подниматься, и к ней присоединились двое солдат Адолина. Остальные Сияющие и агенты – даже камнестражница Зу, вечно нетерпеливая и возбужденная, – просто стояли и растерянно глядели им вслед.

На вершине скалы она обнаружила Адолина, напряженно и встревоженно вглядывающегося в подзорную трубу.

– Что? – спросила Сияющая.

– Они следили не за нами. Оставь одного или двух спренов наблюдать за лагерем, а потом веди всех остальных за мной! Будьте готовы к бою.

С этими словами он спрыгнул с обсидианового выступа. Его сапоги заскрежетали по камню внизу – вот буря, он хоть помнит, что одет не в осколочную броню? Адолин побежал к далекому каравану тукари, придерживая меч в ножнах на поясе.

Сияющая стояла, ошеломленная. Он что, собирается пешком добраться до…

Позади раздался треск, переходящий в грохот. Сияющая вздрогнула и оглянулась, выискивая взглядом лавину, сошедшую где-то неподалеку. Лишь когда Храбрец галопом проскакал мимо, она поняла, что это был стук копыт по обсидиану. Перепуганная Майя вцепилась в гриву коня обеими руками, но других грузов на нем, похоже, не было.

Когда ришадиум догнал Адолина, тот схватился за болтающиеся поводья, не сбавляя скорости. Причудливо подпрыгнул на бегу и вскочил в седло позади Майи – Сияющая, хоть и видела все собственными глазами, в глубине души не поверила, что такой маневр в принципе возможен.

– Ржавь… – выругался Фельт, опуская подзорную трубу. – Как животное узнало? Кто-нибудь слышал, как великий князь Адолин подозвал его свистом?