Ритм войны. Том 1

– А… как же мне теперь спуститься, Томор?

– Хм… – Юноша отбежал в сторону и схватил высокую стремянку у стены. – Я пользовался этим…

Он подставил лесенку и наконец-то разрешил Навани отключить устройство. Она пролетела несколько дюймов и приземлилась на верхнюю ступеньку стремянки. Зрители снова зааплодировали, но теперь Навани чувствовала, что ее просто дразнят.

А вот Томор был искренен. И возможно, это устройство действительно пригодится. Например, чтобы добраться до летающего корабля, который уже в воздухе.

– Мне нравится, – сказала она Томору. – Но для плеча тяжеловато. А нельзя ли придать ему форму пояса вместо перчатки?

– Пояс… – Его глаза распахнулись. – Летающий пояс!

– Скорее, пояс для левитации, – уточнила Навани, отстегивая устройство. – И проблема наших фабриалей, которая заключается в том, что они позволяют двигаться строго в одном направлении, осталась нерешенной.

– Да, но если поясов будет два, можно подняться высоко и помчаться прочь!

– Лишь до той поры, пока гиря не упадет на дно шахты, – возразила Навани. – Если, конечно, мы не подключим к этому делу упряжку чуллов и десятки прислужников, как вышло с «Четвертым мостом».

– Хм… – проговорил Томор. – Столько узлов надо распутать…

– Я также предлагаю, – сказала Навани, пока идея пояса не поглотила его целиком, – изменить метод ускорения и замедления. Более естественно разжать кулак от неожиданности, так что это должно останавливать устройство. Сделай так, чтобы поперек ладони был стержень – как дроссель для открытия напорного клапана. Чтобы ускориться, надо его сжать.

– Верно, верно… – Он сел и начал рисовать. – Я пока оставлю его в виде перчатки и повторю… И еще, наверное, круглый переключатель на пальце можно нечаянно задеть. Возможно, мы откажемся от управления одной рукой в пользу более точного контроля…

Навани оставила его и подошла к Кристир – даме невысокой, но с волевым характером. На ее румяном лице играла улыбка.

– Тебе понравилось, да? – прошептала Навани, наклонившись.

– Мы поспорили, попробуете ли вы эту штуку в деле, светлость, – ответила Кристир, тоже шепотом, и ухмыльнулась. – Я выиграла семь бриллиантовых марок. Хотите, чтобы я подтолкнула Томора к работе над лифтом, чем ему и положено заниматься?

– Нет, пусть движется в новом направлении. Мне интересно, что он в итоге придумает.

– Поняла. Светлость, вы бы оказали нам всем огромную помощь, подсказав что-нибудь по поводу проблемы с сочетаемостью набора высоты и движения вбок.

– Для такого нужен разум получше моего, Кристир. Пусть этим займутся наши лучшие математики, но не Рушу. Я ей поручила обдумать, как защитить башню от…

Из коридора донесся крик. Навани бросилась к дверям, но молодой солдат вытянул руку ей навстречу, останавливая. Он махнул охранникам, дежурившим в комнате, чтобы те первыми проверили источник шума.

– Простите, светлость, – прибавил солдат. – Черный Шип оторвет мне сферы, если с вами что-нибудь случится.

– Я почти уверена, что знаю причину, лейтенант, – ответила она, но сложила руки на груди и стала ждать.

Собравшиеся в комнате позади нее ученые озабоченно зашептались. Навани выглянула в коридор, где двое солдат, которых она приписала к расследованию Калами, держали сопротивляющегося человека, окруженного спренами страха. Навани понадеялась, что это не была ложная тревога.

– В чем дело? – спросил лейтенант, когда к нему подбежал охранник.

– Не уверен, – ответил тот. – Эти люди говорят, что работают по просьбе светлости Навани.

– Прошу прощения, светлость, – сказал лейтенант, отступая.

Он позволил ей пройти, но его солдаты вышли в коридор следом.

Пойманный оказался жилистым, бледнокожим алети. Он озирался, вытаращив глаза, однако не издавал ни звука.

Приманкой служило рабочее место Навани, обустроенное в другом конце коридора – в комнате, используемой как книгохранилище и читальный кабинет. Декорация выглядела привлекательно, и все же на протяжении недели ее игнорировали.

Чананар – один из солдат, тайно наблюдавших за рабочим местом, – подошел к ней и протянул половину маленького рубина, который испускал слабый свет из-за запертого внутри спрена. Даль-перо. Призрачный спрен в башне заглотил наживку. Он узнал, что она потеряла предыдущий фабриаль, и решил послать замену.

Навани выхватила рубин из рук солдата и подошла к пленнику. Он испуганно озирался по сторонам, но сопротивляться перестал.

– Кто тебе это дал? – Навани показала ему рубин. – Кто велел спрятать это среди моих вещей?

Пленник просто смотрел на нее и молчал.

– Другой рубин тоже ты спрятал? – продолжила Навани. – Тот, что в моей капсуле для странствий? Говори, юноша. У тебя серьезные неприятности, но я буду снисходительна, если ты решишь сотрудничать.

Он задрожал и опять промолчал. Рубин в пальцах Навани начал мигать, показывая, что призрачный спрен хочет поговорить с ней. Это мог быть отвлекающий маневр; так или иначе, на этот раз Навани хотела, чтобы беседа шла в присутствии светоплета. У рыцарей этого ордена была способность видеть в Шейдсмаре даже тех спренов, которые оставались незримыми для остальных.