Ритм войны. Том 1

– Прикройте свои сферы и фонари, – велела Навани остальным.

Приказ вызвал растерянность и страх, но Навани подала пример, опустив щиток на собственном фонаре.

Они повиновались, и помещение погрузилось в темноту. В дальнем коридоре ритмично пульсировал красный свет, но грома они не услышали. У некоторых мягко светились руки, на них проступал выделенный сферами рисунок из вен и костей.

– Вот, – сказала Навани, заметив слабое мерцание на полу возле стены.

Они сгрудились вокруг него, исследуя искру гранатового света в скрытой кристаллической жиле.

– Что это? – спросила Исаби. – Что это за спрен?

Свет начал двигаться по жиле, по полу, затем по коридору. Навани проигнорировала вопросы, следуя за искрой, пока та не двинулась вверх по стене. Здесь искра проследовала вдоль извилистого рисунка слоев в определенную комнату, обогнула камень и скользнула в щель между дверью и проемом.

К счастью, у Венана были ключи. Внутри им пришлось перешагнуть через свернутые ковры, чтобы найти искру света в задней части помещения. Навани провела по стене пальцами и обнаружила небольшую выпуклость.

«Самосвет, – поняла она. – Подключенный к кристаллической жиле. Он так глубоко вделан в стену, что его почти не видно». Похоже, это был топаз. Такой же самосвет имелся в стене той комнаты, где они нашли модель башни.

«Заряди топаз, – произнес Сородич в ее голове. – Ты можешь сделать это без Сияющих? Я видело, как ты творишь такие чудеса».

– Мне нужно несколько маленьких топазов, – сказала Навани своим ученикам. – Не больше трех кивов каждый.

Ее спутники поспешили найти требуемое; для своих экспериментов они держали под рукой самосветы всех размеров, и кто-то вскоре передал коробочку с заряженными топазами. Навани велела нескольким помощницам взять самосветы пинцетом и поднести их к топазу, вделанному в стену.

Если заряженным самосветом прикоснуться к незаряженному, он передавал толику буресвета – при условии, что самосветы были одной разновидности и первый сильно уступал второму размером. Казалось, на процесс воздействует нечто вроде разности давления. Большой пустой сосуд высасывал буресвет из маленьких полных.

Процесс шел медленно, особенно когда самосвет, который надлежало зарядить, был относительно небольшим и тем самым ограничивал потенциальную разницу в размерах. Навани подошла к Улвлк и Врандл, двум тайленским ученым дамам. Обе были артефабрами из очень замкнутой гильдии.

– Если будет на то воля Всемогущего, мы успеем, – сказала Навани, когда позади эхом отозвался гром.

– Так вот зачем вы взяли нас с собой, – сказала Врандл, невысокая женщина, предпочитавшая хавы традиционным тайленским нарядам. Ее брови были завиты в тугие кудряшки. – Башня захвачена, ваши люди умирают – и вы сочли это подходящим моментом, чтобы вырвать у нас коммерческие тайны?

– Конец света близок, – возразила Навани, – и наше величайшее преимущество – эта башня, позволяющая мгновенно перемещать войска с одного конца континента на другой. Но она находится под угрозой. Неужели сейчас самое время оберегать коммерческие тайны, светлость?

Обе женщины не ответили.

– Хотите увидеть, как все сгорит? – продолжила Навани, измученная и раздраженная. – Вы действительно позволите Уритиру пасть, лишь бы не делиться знанием? Если мы навсегда потеряем Клятвенные врата, войне конец. Как и вашей родине.

И снова они промолчали.

– Отлично! – рявкнула Навани. – Надеюсь, когда вы умрете – зная, что ваша родина обречена, ваши семьи порабощены, ваша королева казнена, – вы почувствуете удовлетворение оттого, что, по крайней мере, сохранили небольшое конкурентное преимущество.

Навани протиснулась в переднюю часть группы, где ее ученицы понемногу вливали буресвет в камень на стене. Часто фабриалю требовалось заполниться на определенный процент, прежде чем он активировался, – но чем больше он втягивал буресвет, тем медленнее происходило перетекание.

Услышав позади чьи-то шаги, Навани обернулась и увидела Улвлк, младшую из двух тайленок.

– Мы используем звук, – прошептала молодая женщина. – Если вы сможете заставить самосвет вибрировать на определенной частоте, он будет втягивать буресвет независимо от размера камней, расположенных рядом с ним.

– Частота… – повторила Навани. – Как вы это обнаружили?

– Традиции, – прошептала Улвлк. – Передавались из поколения в поколение.

– Создать вибрацию… – проговорила Навани. – Вы используете просверленные отверстия? Нет… тогда буресвет уже должен быть внутри. Камертоны?

– Да, – объяснила Улвлк. – Мы касаемся камертоном полного самосвета, заставляя его вибрировать, а затем перетаскиваем буресветную линию к пустому. После этого свет будет всасываться, как жидкость.

– У вас здесь есть прибор? – спросила Навани.

– Я…

– Ну конечно есть, – сказала Навани. – Когда я послала за вами гонцов, вы подумали, что я собираюсь вас эвакуировать. Вы должны были прихватить из своих комнат все ценное.

Молодая тайленка порылась в кармане и вытащила металлический камертон.

– Тебя исключат из гильдии! – рявкнула сзади Врандл, окруженная бурлящими спренами гнева. – Это уловка!