Ритм войны. Том 1

Контролируемое отступление было достаточно трудным делом, но то, что они пытались здесь устроить – фальшивый разгром, ведущий к засаде, – было еще сложнее. Нужно было заманить врага в ловушку, заставить его думать, что ты убегаешь, а это означало повернуться к нему спиной. Вскоре в комнату вбежала горстка солдат-людей, и их паника показалась Навани подлинной. Вероятно, так оно и было. Грань между обманом и настоящим падением боевого духа была тонка, как лист бумаги.

Ручеек солдат превратился в поток. Бегущих преследовали вспышки света и раскаты грома, которые заставили Навани поспешно заткнуть уши воском. На миг она испытала скорбь: самые медлительные из бегущих солдат заплатили за эту уловку жизнями, отданными в ярких вспышках молний.

Вскоре в помещение ворвались преследователи Царственные: зловещие певцы в шипастых панцирях и с красным огнем в глазах. Теофил ждал дольше, чем Навани вытерпела бы на его месте, – он хотел, чтобы Царственных собралось как можно больше. Пауза продлилась достаточно, чтобы первые из врагов успели остановиться и поднять потрескивающие от электрической энергии руки.

Вот они выпустили вспышки света в сторону ожидающих солдат. Навани напряглась, но эти вспышки, однако, ударили по аккуратно расположенным металлическим колоннам, которые притягивали молнии, как высокие деревья в открытом поле.

Теофил отдал приказ, подняв кусок красной ткани, – хотя Навани, моргая ослепленными глазами, едва видела его. Арбалеты выпустили несколько смертоносных волн, одну за другой, сражая Царственных, не наделенных способностью исцеляться, как Сплавленные.

– Поднять громоотводы! – приглушенно донесся голос Теофила. – Шевелитесь, люди! Держитесь подальше от крови на земле. Мы прорываемся в подвал!

Успешная и неуспешная стороны схватки поменялись местами, и человеческие войска хлынули в коридор, преследуя оставшихся Царственных. Теофил ушел, отсалютовав ей на прощание. Он взялся за почти невыполнимую задачу: спуститься по длинной лестнице в подвал, осаждаемый Царственными и Сплавленными. Если Навани не сможет добраться до него, после того как он достигнет колонны-сердца, он должен был уничтожить конструкцию из гранатов, которая подавляла силы Сияющих. Сородич сказал, что это восстановит их силы.

Тем временем Навани предстояло привести в действие резервную систему Сородича. Она поспешила собрать своих письмоводительниц, надеясь, что они не будут слишком упираться, перелезая через трупы.

Каладин нырнул в комнату, неся охапку одеял. Он не узнал живущую здесь молодую семью – отца, мать, двух малышей, – так что они, должно быть, были беженцами.

Молодая семья много сделала для того, чтобы создать уют в этой маленькой комнате без окон. Обе стены были покрыты гердазийскими песочными рисунками, а на полу был начертан большой и замысловатый глиф.

Каладину не понравилось, как они съежились, когда он вошел, как захныкали дети. «Если не хочешь, чтобы люди тебя боялись, – подумал он, – веди себя не как головорез, а как лекарь». Он никогда не обладал отцовским изяществом, той непринужденностью, которая не выражала ни слабости, ни угрозы.

– Извините, – сказал Каладин, закрывая за собой дверь. – Я знаю, вы ждали моего отца. Вы просили одеял?

– Да, – женщина встала и забрала у него поклажу. – Спасибо. Тут холодно.

– Знаю. Что-то не так с башней, поэтому обогревательные фабриали не работают.

Мужчина что-то сказал по-гердазийски. Сил, сидевшая на плече Каладина, прошептала перевод, но женщина все равно перевела сразу.

– Темные в коридорах. Они… останутся?

– Мы еще не знаем, – сказал Каладин. – А пока лучше сидите тут. Я принес воду и кое-что из еды. Увы, она духозаклятая. Завтра пошлем кого-нибудь за ночными горшками, если до этого дойдет.

Достав еду и воду, он закинул ранец на плечо. Затем выскользнул обратно в коридор. До встречи с отцом предстояло посетить еще три комнаты.

– Сколько сейчас времени? – спросил он.

– Поздно, – сказала Сил. – До рассвета еще несколько часов.

Каладин занимался доставкой одеял и воды уже около часа. Он знал, что сражение все еще продолжается далеко внизу, что Навани держится. Враг, однако, быстро закрепился на этом этаже, оставил охрану и спустился вниз, чтобы напасть на защитников-алети.

Так что, хотя башня еще не была потеряна, на этаже Каладина было тихо. Сил развернулась и поднялась в воздух, мерцая и становясь бесформенной, как облако.

– Мне все мерещится, Каладин. Красные полосы. Наверное, это спрены пустоты патрулируют коридоры.

– Ты можешь видеть их, даже если они невидимы для людей?

Она кивнула:

– Но они тоже меня видят. Мой когнитивный аспект.

Хотелось как следует ее расспросить. Почему, например, Камень всегда ее видит? Был ли он каким-то образом наполовину спреном? Крадунья, казалось, тоже могла это делать, хотя и не признавалась вслух. Может, она была отчасти рогоедкой? У других гранетанцоров не было такой способности.