Ритм войны. Том 2

– Невозможно, – повторил Нейл. – Ишар сказал, что только Связь между мирами может привести к открытию моста. И Тальн не сдался. Я бы узнал, если бы это случилось…

– Не вини нас, – сказала Венли, – за свою неудачу.

Нейл таращился в пустоту.

– Итак, план Гавилара работает. Дурак. Он уничтожит нас всех, – усмехнулся вестник, внезапно и неожиданно вспыхнув от эмоций. – Ну что за идиот. Он заманивает нас обещаниями, а потом нарушает их, добиваясь того, что я ему запретил! Да. Я слышал это сегодня вечером. Доказательство, которое мне нужно. Я знаю. Я знаю…

«Шквал, – подумала Венли. – Он точно чокнутый».

– Я был бдителен, – продолжил изрекать мужчина. – Но недостаточно. Я должен принять меры. Если узы начнут формироваться снова… если мы позволим пути открыться…

Внезапно он замер посреди коридора, заставив ее остановиться рядом с ним. Его лицо снова стало каменным. Лишенным чувств.

– Полагаю, я должен оказать тебе услугу, слушательница. Король планирует предать ваш народ.

– Что?

– Вы можете предотвратить катастрофу. Сегодня вечером в городе находится один человек. Я следил за ним из-за его необычных обстоятельств. У него есть артефакт, принадлежавший моему другу. Я поклялся не прикасаться к упомянутому артефакту по… причинам, которые для тебя не имеют значения.

В ушах Венли зазвучал ритм смятения. Но Улим на ее плече оживился.

– Я имею здесь законные полномочия действовать от имени короля, – сказал Нейл. – Однако я не могу предпринять против него никаких конкретных деяний. Сегодня вечером я обнаружил причину, чтобы убить его, но мне потребуются месяцы планирования, чтобы добиться надлежащей законности. К счастью, я прочел ваш договор. Существует положение, позволяющее одной стороне законно нарушить его и напасть на другую – если есть доказательства, что другая сторона замыслила зло. Я точно знаю, что Гавилар планирует использовать это положение для нападения на ваш народ в ближайшем будущем. Прими сведения от Вестника Всемогущего. У тебя есть доказательства, что король задумал против вас заговор, – и вы можете действовать первыми. Человек, который способен вам помочь, – раб, продающийся на рынке. Тот, кто владеет им, надеется, что один из богатых гостей короля захочет подобрать новых слуг перед праздником. Времени осталось мало. Раб, который тебе нужен, – единственный шинец среди толпы. Самосветов, которые ваши люди носят в качестве украшений, будет достаточно, чтобы купить его.

Нейл взглянул на Улима, сидевшего у нее на плече.

– Этот шинец носит клинок Йезриена и мастерски им пользуется. – Вестник опять посмотрел на Венли. – Я признаю вас невиновными в любом преступлении, используя положение восемьдесят седьмое кодекса алети – помилование преступника, которому предстоит выполнить более важную задачу ради общего блага.

Затем он зашагал прочь, оставив их в коридоре.

– Это было… – сказал Улим. – Ух ты. Его дела плохи. Так же плохи, как у некоторых из Сплавленных. Но вышло удачно. Венли, я стараюсь не выдать своего удивления. Я думаю, что ты, возможно, обманула божество.

– Это старый трюк, Улим. Все – человеки, слушатели и, по-видимому, боги – в глубине души подозревают, что в каждой неудаче – их собственная вина. Если поспешить с обвинениями, большинство сразу сознается.

– Возможно, я слишком быстро от тебя отказался. Выходит, клинок старика Йезриена здесь. Любопытно…

– Что это значит?

– Предположим, твой народ начнет войну с человеками. Приведет ли это его к отчаянию, которое нам необходимо? Примут ли слушатели предложенные нами формы?

– Начнет войну? – растерянно повторила Венли. Они стояли одни в коридоре, но она все равно понизила голос. – Зачем нам делать то, что сказал этот Вестник? Мы здесь не для того, чтобы начинать войну, Улим. Я просто хочу подготовить свой народ к ней, если люди попытаются уничтожить нас!

Улим затрещал и молнией взмыл вверх по ее руке, к светсердцу. Она не решалась впустить его. Он действовал странно, не по правилам. Он мог входить и выходить из нее без Великой бури, облегчающей трансформацию.

Спрен наполнил ее энергией и заставил трепетать.

«Ты была умна, Венли, – обманула Нейла. Это сработает. Ты и я. Наши узы».

«Но… война?»

«Мне все равно, почему Нейл решил, что мы должны напасть на короля, – заявил Улим. – У меня родилась идея. Мы последуем не его плану, а твоему. Мы пришли сюда, чтобы показать твоему народу, насколько опасны человеки. Но они глупы, а ты мудра. Ты понимаешь, какую угрозу они представляют. Ты должна им это продемонстрировать».

«Да», – сказала Венли.

Таков был ее план.

Улим скользнул в ее светсердце.

«Люди собираются предать слушателей. Вестник это подтвердил. Мы должны нанести удар первыми».

– И тем самым довести мой народ до отчаяния, – сказала Венли вслух. – Когда люди отомстят, это будет угрожать нам гибелью. Да… Тогда я смогу убедить слушателей, что им нужны формы власти. Они примут нашу помощь – иначе их уничтожат.

«Именно так».

– Война наверняка приведет к… гибели многих тысяч, – сказала Венли, настраиваясь на тревогу. Ритм казался тихим и слабым. Отдаленным. – С обеих сторон.