Ритуал

– Что это? – я придержала коня, который не хотел стоять на месте, и обернулась к охране. – Где табор?

Аларийцы переглянулись, и один из них пожал плечами, тронул поводья и подъехал ближе. Малыш Сяо заинтересовано высунул нос из капюшона и вытянул шею, осматриваясь.

– Обычно табором стоят до весны.

– Решение Старейшин, – наконец пробасил рослый алариец, и я поняла, что большего не добьюсь – не при чужих. Надо пытать Нэнс и Ликаса.

– Тебе мало своих аларийцев дома? – Хохотнул Акс, ударив моего коня по крупу, и тот резко выпрыгнул вперёд.

– Аксель!!!

– Наперегонки, до третьей линии! Догоняй!

И, видимо, чтобы придать мне нужное ускорение Акс смахнул волной силы снег с ближайших ветвей прямо на меня и бедного Малыша Сяо, который трясся позади.

– Акс-с-с… тьфу… тьфу…, – ещё одна порция снега прилетела сверху, залепив рот. Довольный хохот брата гремел далеко впереди.

***

– Аксель! Септимус! Блау! – я влетела домой, поскользнулась на плитке холла, проехала сапогами до лестницы и почти уткнулась в грудь среднему Сяо.

– Леди… Блау, – Сяо очень аккуратно придержал меня за плечи. Аксова спина мелькнула наверху – он уже успел скрыться – упустила.

– Сир Сяо, – я сдула челку со лба, и в тепле сразу почувствовала, как много снега за шиворотом, и как стремительно он тает.

– Мистер, – привычно поправил рунолог. – Сир Блау очень спешил…

– Несомненно, сир Блау знает, когда нужно ускориться.

– Брат! – звонкий голос Малыша Сяо искрился от радости.

– Малыш, – такого теплого тембра от среднего Сяо я не ожидала – он был очень рад видеть юного менталиста.

Звучные хлопки по плечам, крепкие объятия, белозубые улыбки – братья Сяо отлично смотрелись вместе.

– Леди Блау, всё в силе?

Я кивнула. Средний Сяо предупреждал ещё с утра – вечер будет посвящен брату, был заказан отдельный альков в одной из рестораций.

– Хорошего вечера, – я склонилась в поклоне сразу обоим братьям и отправилась к себе.

Кому-то от брата достаются объятия и вечерний ужин, а кому-то хватит и снега за шиворот. Почему жизнь так несправедлива, Великий?

***

– Ещё раз, – голос Акса звучал холодно и требовательно. – Я знаю, ты можешь.

Я промычала в ответ – лежать на полу дуэльного зала было совсем не плохо. Брат самый худший из Наставников по боевке, который у меня когда-либо был.

– Ещё раз, Вайю.

– Встаю, – поднималась я с трудом. Акс не делал поблажек, вообще, сбивая меня с ног с одного плетения столько раз, что я уже сбилась со счёта. – Можно аккуратнее? У меня уже всё болит.

Мы заняли позиции друг напротив друга – брат стоял расслабленно и свободно, опустив вниз руки.

– Нападай.

Я переплела пальцы, но прежде, чем успела спустить плетения – Аксель уже швырнул своё, я взлетела, перекувыркнувшись в воздухе, и снова больно рухнула на пол с высоты своего роста.

– Аксе-е-ель…

– В бою тоже будешь ныть? Или может всё-таки начнешь соображать?

– А что, у нас завтра война? – Сегодня он лютовал особенно жестко, и для этого определенно должна быть причина. – В Корпусе неспокойно?

– В Корпусе всегда неспокойно, юг, – он взял со стойки два полотенца, одно из которых точным броском швырнул мне на лицо. – Но ты стала быстрее. Намного.

Занятия давали свои плоды – мне первый раз удалось достать Акса за всё время. Стазис держался доли мгновений, пока он не сбросил чары, но факт оставался фактом. Я достала его – и брат был удивлен.

– Но этого все равно недостаточно.

– Всегда будет кто-то быстрее, – я перекатилась на циновку, и развалилась в форме звезды, раскинув руки и ноги. – Быстрее, сильнее.

– Умнее, – язвительно добавил брат.

– Мне нужна помощь с Ву, – выдала я лениво. Вопрос с опекой, мы уже обсудили ранее. Аксель был уверен, что дело в патенте «Укрепителя», именно поэтому дядя так спешно сорвался, взяв с собой Таджо. А Ву – просто удобный повод для всех, в который раз. – Возьмешь на себя Бартушей? Сомневаюсь, что их младшенький прислушается к моей вежливой просьбе. Скорее уж сделает всё наоборот…

Акс хохотнул.

– … с Тиром и Фейу я договорилась.

– Без проблем. Давно хотел съездить в Столицу, – Акс пошевелил пальцами и сложил руку в кулак.

Я любовалась им снизу, подглядывая сквозь прикрытые ресницы – как можно поверить, что ему осталось десять зим? Пятнадцать?

– О чем думаешь?

– Думаю, как мне повезло, что у меня есть брат…

Акс приосанился довольно.

– … а то иначе кто бы меня валял по полу.

– Следующей у тебя тренировка с аларийцем, не забывай.

Я угугкнула – за Ликасом следующий час в дуэльном зале, будет валять следующим. Они как сговорились на кануне дуэли – измотать меня полностью или… просто чтобы не осталось времени думать?

– Как тебе столичный хлыщ, – Акс поджал ноги и присел рядом на циновку.

– Хлыщ? Сяо? – я хмыкнула. – Хлыщ прекрасный специалист и отличный рунолог. Они нашли общий язык с Луцием.

– Я не о том. Он… тебе нравится?

– Юной сире требуется несколько больше, чем один день, чтобы проникнуться чувствами к кавалеру, – выдала я язвительно.

– Он похож на Квинта.

– Да? Тогда тебе должны нравиться все леди с лошадиными зубами, ведь ты был влюблен в Школе в Бартуш.