Ритуал

– Как только они закончат в двадцать четвертой шахте… Леди Блау! – рунолог отшагнул назад, спрыгнув на пару ступенек на площадку и поднял руки. – Леди, я видел карту лично, там было отмечено, именно двадцать четвертая шахта на землях рода Хейли….

***

Сяо методично поправлял манжеты. Сначала один рукав – выровнять по кругу, потом второй. Тщательно. Медленно. Эта привычка успокаиваться настолько въелась в образ, что даже когда никого не было рядом – он делал тоже самое. Но выверенные действия успокаивали плохо – манжеты нижней рубашки без кружев, ткань камзола грубая, а стойка уже натерла нежную кожу шеи.

Но он привыкнет.

Сяо выдохнул. Леди унеслась наверх так быстро, что только и мелькнули металлические каблучки сапог, да остро пахнуло чужой силой, которая так и рвалась из-под контроля.

Солдатня. Север. Что взять с этих военных? Что брат, что сестра, никакого вкуса, утонченности и воспитания. Но выбирать не приходилось.

Над головой громыхнуло, и Сяо развернулся вниз. У него появились срочные дела в лаборатории – сверху пока появляться не стоило. Если он правильно рассчитал реакцию юной сиры – сейчас будет очень жарко. Он не сидел без дела и собирал информацию. За будущую жену – он даже в мыслях не называл леди Ву невестой – он был спокоен. Ещё не родилась та сира, которая через декаду не начнет заглядывать ему в рот.

А вот юная Наследница беспокоила его. Несоответствующее возрасту поведение, устойчивость к его харизме, выводы, сделать которые юная провинциалка никак не могла – просто не хватило бы данных. И то, что происходило вокруг нее – это тоже не нравилось Сяо, поэтому он решил заняться этим лично. Ничего не должно помешать сделке – свадьба состоится.

Карту Сяо действительно видел лично – Малыш всегда разбрасывал вещи по столам, и в пометках не было ничего странного, если бы не одно но. Ни в одних документах двадцать четвертой шахты не значилось, просто не существовало, ни единого упоминания, а искать Сяо умел. Только слухи, бредовые настолько, что скорее всего были близки к истине. И именно на это он и сделал ставку.

Если дома леди держат за дурочку – он поможет взять власть в цепкие маленькие пальчики. Наследники не вечны. Судьба непредсказуема.

Сяо хмыкнул под нос и начал спускаться, весело насвистывая арию из оперетты. Будущее представлялось ему в совершенно восхитительных тонах.

***

Восемь мгновений – и они закроют портал в Хадж. Нижний холл. Проекция времени вспыхивает прямо передо мной серебристыми искрами.

Лестница наверх. Поворот. Малая гостиная… пуста. Наставника здесь нет.

Семь мгновений.

Коридор. Первый попавшийся слуга.

– Где менталисты?

– У…убыли… так ведь давно уже леди…

– Наставник Луций? – перебила я.

– В … в библио… теке…, – пока он блеял, я уже распахивала дверь.

Шесть мгновений.

Стеллажи, камин, свернуть в заднюю часть, где было основное хранилище знаний.

Луций стоял у окна и смотрел вдаль, заложив руки за спину.

Пять мгновений.

– Наставник!

Видимо у меня что-то было с голосом – обернулся Луций стремительно, но…

– Стазис! – большая печать полыхнула теплом сверху, согрев грудь, и Мастер замер – двигались только глаза.

Четыре мгновения. Мне не нужно было делать проекцию – я знала и так, время истекало неумолимо.

– Портал в Хадж перекроют на шестой храмовый колокол… вы знали? – зрачки Луция дрогнули и расширились, можно было не спрашивать, но я спросила. – Отвечать! Это приказ! – печать снова нагрелась.

– Да, – проскрипел он в ответ.

– Аксель… вы отправили Акселя в двадцать четвертую шахту? Знали и отпустили?! ОТВЕЧАТЬ!

– Да, – Луций закрыл глаза.

Твою мать! Твою мать! Аксель!

Я со свистом выпустила воздух сквозь зубы и больно впилась ногтями в ладони.

Боль. Мне нужна боль. Боль возвращает ясность.

Портал. Хадж. Ловушка. Идиоты… все не то.

Я потрясла головой.

Приоритеты. Первый приоритет. Главный приоритет – Аксель!

Сани! Мать вашу! Пятьдесят лошадиных сил – мне не догнать, у нас нет саней. Аксель!

Я лихорадочно щелкнула кольцами, выплетая Вестников – одного за другим.

Одно мгновение.

В Керне с крыш Храма вспорхнули голуби, забив крыльями, и подняв гвалт. В Храме Великого зазвонил колокол.

***

Сани шли ровно. Далекий колокольный звон разносился далеко в морозном воздухе и Райдо поднял голову, прислушиваясь.

Наследник Блау был хмур и неразговорчив, только что они пролетели третью линию защиты – под двумя стационарными куполами тепла толпились горцы, те самые, которых он приказал гнать со своих земель.

Вестник вспыхнул перед ним, в воздухе, с неровной вспышкой, полыхая темной родной силой – Мелочь решила попросить прощения? Акс отработанным жестом развеял плетения в воздухе, не став читать.

Следом точно такие же Вестники вспыхнули сначала перед Ашту – и раздражение сира Блау просто достигло пика, а потом перед Малышом Сяо.

Бутч тоже развеял Вестник на подлете, но короткую заминку перед этим Аксель заметил отчетливо.

– Уничтожь, – и Малыш Сяо кивает в ответ на команду Старшего. – Плетения молчания, глушим Вестники, – скомандовал Бутч уже для всех.