Ритуал

– Все знают про новую шахту с кристаллами, – торопливо выговорил Хейли и прищелкнул от удовольствия языком, проследив за моей реакцией. – Ты не знала? На наших землях, которые украли Блау – нашли кристаллы! На наших землях! – он говорил быстро и лихорадочно, глотая слова. – Мы бы сравнялись с Тирами, мы бы получили половину Предела! И Тиры знают об этом! Ты дура, если думаешь, что наследника Тиров так просто отозвали из Столицы и засунули в наш замшелый класс, – он откинул голову назад и смеялся. – Наследник Тиров в нашей Школе! Нет, – забормотал он снова так быстро, что было почти не разобрать слов. – Тиры – знали, и как думаешь, нужны «золотым» конкуренты? Сейчас – они главные на Севере, потому что у них – добыча кристаллов. Самый простой способ получить доступ – это жениться на тупой наследнице, но сир Блау умен – следует это признать, он оставил тебя в Клане!

Рука Кантора подрагивала на моем плече.

– Это не правда, Вайю…

– Не правда? Вы не хотели новую шахту себе, плюс к вашей? – уточнил Хейли.

– Можно вести разработку вместе, у нас наработанные схемы, артефакты, механизмы…, – сердито возразил Кантор.

Я шевельнула плечом, сбрасывая руку Тира.

– Дальше. Ты ещё не все сказал. Говори дальше, – приказала я Анастасу.

– Вайю…

– Помолчи.

– Нам не тягаться с Тирами, – Хейли хотел развести руки по привычке – но запястья были скованы и он просто повел плечами. – Но есть Мирия. Мирийцы очень заинтересованы в кристаллах, и новом портале, который будет вести на побережье…., – он захихикал.

– Вы связались с мирийцами, – констатировала я факт, на который указывало все раньше. – Что они обещали вам? Империя контролирует всю добычу, как вы планировали обойти…

– А кто сказал, что Север останется в Империи?

Дыхание перехватило – твою мать!

– Вам обещали позиции Наместника Севера, – проговорила я отрешенно. Как и в прошлом. Как в будущем. – Земли Блау поделят между четырьмя кланами, оставив только поместье и прилегающие территории. Квинты получают должность в Верховном совете, и статус Патрициев.

Анастас закрыл рот и прищурился.

– Квинты, – повторила я так же спокойно. – Вам кто-то должен помогать из Столицы, вы бы не справились сами. Выхода на столичную знать у вас нет, но есть у Квинтов. Вы опять работаете вместе?

– Опять? – переспросил Тир, но я отмахнулась.

– Что вы запланировали для Акселя и дяди? Ведь пока есть Глава и первый Наследник – вам не видать шахту… Если бы я приняла предложение о помолвке, как скоро умер бы Глава?

– Это уже не важно. Мы все умрем, Блау. Просто считай, что мы уже умерли, – повторил Хейли, демонстративно отвернувшись, и больше не произнес ни слова. На этот раз замолчав окончательно.

Купол клетки снова стал прозрачным на краткие доли мгновения – в пещере начали чертить второй внутренний круг, на этот раз под руководством Старухи – Жрец ходил и проверял внешний. У нас осталось не так много времени.

***

Анастаса вытащили из клетки первым. Вспыхнуло защитное поле, отключился периметр, и я увидела большой зал-пещеру, который мельком видела недавно. Почти ничего не изменилось – наемники ползали на коленях, Серые ходили с фокусными камнями, Старуха потрясала тростью и свитками – видимо ругая тех, кто допустил ошибку.

Анастас брыкался – пытался, пока на него не бросили частичный стазис, чтобы заткнулся, и, просто подцепив под руки, поволокли тело в дальнюю часть к жрецу.

Его тащили спиной – лицом к нам – говорить он не мог, но в глазах плескался бесконечный ужас – он орал молча, орал изо всех сил, но я ничего не могла поделать – меня забрали второй.

Один из Серых аккуратно, почти бережно, потянул наверх, придерживая, чтобы удержалась на ногах, и вытащил из клетки. Кантор получил сапогом по ребрам и по зубам от другого серого и откатился обратно. Клеть вспыхнула серебристыми линиями решетки, и все исчезло – после этого купол сверкнул разрядом – Тир попытался выбраться? И все стихло.

Прежде, чем я успела открыть рот, в спину впечатали плетение «стазиса».

Серый был невысокого роста, стройный – на голову выше меня, пахло от него знакомо – алхимическими зельями и эликсирами, как будто ещё утром он стоял за лабораторным столом, нарезая ингредиенты.

– Подожди! – окрик Старухи прозвучал резко, трость звонко клацала по камням в такт шагам.

Меня развернули к ней лицом, как куклу.

Аю за эти дни … постарела – резче обозначились глубокие морщины, которые прочертили лицо бороздами, глаза полыхали больным безумным предвкушением, рука, лежащая на набалдашнике трости – подрагивала. Раньше она выглядела лучше.

Ледяные влажные пальцы дотронулись до моего подбородка, и я даже не могла скривиться от отвращения. Аю разворачивала мое лицо к свету из стороны в сторону, а потом снисходительно похлопала по щеке.