Ритуал

– Скоро все закончится… девочка. Молись, если веришь, чтобы в следующем перерождении тебя миновала участь родится в семье Блау…, – она засмеялась каркающим смехом, и захрипела, закашлявшись. – Наноси знаки точно по рисунку, точно! Я проверю, – скомандовала она повелительно, и Серый немного кивнул в ответ.

Меня усадили в дальней части зала – где недалеко чернел зев запечатанного спуска в шахту, на какие-то тюки, рядом парили сразу три светляка, стоял столик с пиалами, кистями, лежали кортики, и артефакты.

Серый развернул меня спиной ко всем, и провел кольцом поверху – удавка мягко сползла вниз и запястья освободились. Шевелиться я не могла, оставалось только наблюдать, как он вытащил пару фиалов, поболтал на свету, и влил мне в горло. Первый вкус я не определила, почти захлебнувшись – узнала только часть трав, со вторым зельем было проще – там были успокоительные ингредиенты. Затем Серый вытащил мою правую руку вперед, положил удобно на стол, развернув вверх, размотал змейку, и начал рисовать на ладони символы, изредка сверяясь со свитком.

Чертил кончиком ножа, но боли я уже не чувствовала. Совершенно. Превосходно сваренные эликсиры.

– Леди Блау, – голос был настолько тихим, что я решила – показалось.– У нас мало времени. Я могу остановить ритуал и обеспечить безопасность. Помощь в обмен на клятву. Если поняли – моргните.

Я с трудом опустила ресницы – вниз-вверх.

– Леди Винниария Луэй – моя сестра. Я принесу вассальную клятву, как Старший. Вы – позаботитесь о Винни.

Я попыталась моргнуть ещё раз, но не смогла. Псакова Винни! Значит она на самом деле связана с Серыми!

– Вассальная клятва с условием принятия в род. Я знаю, что всегда решает Алтарь, если… не получится… Винни нечего больше терять. Я верну вам голос после того, как клятва будет принята, – произнес он в ответ на мой вопросительный взгляд. Серое марево колыхалось и скрывало все до плеч, и я не видела выражения глаз – понять что-то по интонациям было очень сложно.

– Быстрее! – очередной резкий окрик старухи разбил тишину – она подгоняла тех, кто готовил круг. Кончик кинжала снова неторопливо заскользил по ладони, выводя штрихи.

– Жизнь в обмен на жизнь. Если согласны – моргните.

Я выругалась беззвучно – у меня были большие сомнения в способности конкретно этого серого изменить хоть что-то – но Великий не подкинул вариантов получше.

Сдыхать здесь – я не собиралась точно. Ещё один вассал – вассалом больше, вассалом меньше, но это Булка! И обязательство ввести в род – это неприемлемо!

Я не моргала.

– Леди, у нас нет времени, – он нервно повел плечами, сбрасывая напряжение – серое марево на месте лица заколыхалось быстрее. – Здесь вам больше никто не поможет. Я знаю, кто убил Я-сина, – выдал он тихо. – И позаботился, чтобы не узнал никто. Винни должна жить в безопасности. Вы обещаете заботу и защиту – и я спасу вашу жизнь.

Я выругалась ещё раз, беззвучно, матеря Великого и всех богов разом! Серые раскопали про катакомбы гораздо быстрее, чем я рассчитывала. И не пошли по ложному следу. Псаки!

– Леди! – почти беззвучный шепот.

Я резко опустила ресницы вниз.

Сейчас я бы и Аю взяла в вассалы, лишь бы выбраться. Хотят вассалитет – легко. Вассалы – полностью подчиняются сирам. Если Булку размажет в алтарном зале – это не моя ответственность. Мозгов у нее и так уже нет.

Чужие холодные пальцы скользнули по шее – Серый аккуратно подцепил тонкую цепочку и вытянул поверх малую родовую печать, не дотронувшись до нее. Надрезал кинжалом кончик своего пальца, смешал нашу кровь и капнул на печать.

Слова вассальной клятвы он принес быстрым речитативом – всего три предложения, и Блау теперь несут ответственность за вассальный род Луэй. И одновременно щелкнул пальцами – ещё два светляка вспыхнуло над нами.

Печать полыхнула не ярко, три вспышки слились в одну, но Серый все равно задержал дыхание и только через мгновение выдохнул – чужое внимание, привлеченное всплеском силы я почувствовала даже спиной.

Взгляд исчез. Магические светляки парили над головой, искажая маску Серого, как будто за клубящимся туманом можно было увидеть черты чужого лица.

– Я не верну голос, – пояснил новый вассал в ответ на мой требовательный взгляд. – Вы отдадите приказ и все испортите. Я позабочусь обо всем. Когда рунный круг не сработает, вам нужно бежать вниз – он чуть-чуть, едва уловимо, склонил голову в сторону черного зева шахты. – Артефактов нет, но подъемный механизм работает. Ниже на уровень вы найдете одежду, еду, и флейту. Я положил на всякий случай. Ваша задача – сидеть там два дня. Не выходите раньше. Винни нарочный доставит к вам в поместье, как только все стихнет в городе.

Я снова попыталась моргнуть – вверх-вниз, но он продолжал монотонно говорить дальше, перечисляя факты.