Рок. Лабиринт Сицилии

— Да! Задача проще не стала! — услышал Кассий задумчивый голос Массилия. Он повернулся и увидел, что Массилий стоит рядом… Вода была уже по пояс… Между тем стало ясно, что корабль был покинут. Наверху через решётку не было слышно ничего… Квинтирема кренилась… Это было хорошо заметно по неравномерности уровня воды внутри, на дне галеры…

— Если корабль опрокинется? Всё! Через решётку хлынет вода! — сделал вывод Кассий. Массилий крутил головой, ища выход из создавшегося положения…

В подтверждение слов Кассия борт резко пошёл на крен. Нос корабля уже был под водой, а корма, как целая конструкция корабля, возвышалась над уровнем моря. Полость кормы была заполнена воздухом, который поднял её и держал на плаву… Через решётку стали захлёстывать волны, которые гнал ветер… На море был шторм. Кассий и Массилий переглянулись. На этот раз выхода не было. Везение, столько раз приходящее им на выручку, на этот раз отступило. Они отплыли к краю склада провианта, где ещё сохранялась воздушная подушка, всё ещё державшая корму на плаву над волнами.

— Прости меня, Кассий! — крикнул Массилий. — Это я виноват во всём, что произошло с нами! Мне очень жаль!

Кассий не ответил… Перед его глазами возникла Иола…

«Прости меня, моя любимая! Я не смог выполнить выполнить своих обещаний! — думал он. — Судьба против нас! А может это не судьба, а просто происки войны?!..»

Они плавали уже у перегородки, которую с таким трудом ломали и которая, ввиду изменившего положения корабля оказалась у них над головой. Рядом плавало с десяток пустых закрытых бочек…

— Всё, осталось минуты две! — крикнул Массилий. — Прости меня, Кассий! Прости за всё!

— И ты прости меня, Массилий! Может, я был строгим центурионом! Не держи зла!

— Да! — крикнул Массилий. — Я буду на…

В этот момент огромная волна захлестнула корму, выдавливая из неё воздух. Кассий и Массилий погрузились под воду. Под водой вдруг послышался какой-то треск и гром. Кассий, успевший набрать в лёгкие воздух, держался за бочку, которую прижала к перегородке подъёмная сила находившегося в ней воздуха. Подводный грохот сопроводился разломом противоположного борта корабля, из него вышел огромный кованый таран… Таран со страшной скоростью шёл под водой, сдвигая своей массой обломки корабля в сторону от своего движения. По инерции протаранившая тонущую корму галера раскидала её части в противоположные стороны, одновременно разворачивая их, открывая тем самым выход для оставшегося в корме воздуха… Воздух, скопившийся и погрузившийся вследствие удара под воду в частях кормы, громадным пузырём ринулся на поверхность, увлекая за собой мелкие обломки корабля, различный плавающий мусор и бочки, за которые держались Кассий и Массилий…

Вода взбурлила, как бы выплёвывая из себя мусор, доски, бочки… Вылетели и бочки, за которые держались люди. Бочки хлюпались в воду, стряхивая их с себя. Довольно проворные люди снова догнали их и зацепились вновь. Море гудело… Галера, протаранившая корму, оказалась огромной гексерой, которая уходила от них с большой скоростью…

Массилий огляделся… В стороне тонуло несколько галер, как римских, так и карфагенских… Флота Рима не было… Вернее, виднелось несколько галер с орлами на парусах, но они уходили куда-то в море… Море взбесилось… Волны захлёстывали друг друга. Они швыряли обломки кораблей. Массилий увидел, что только карфагенские галеры пытались спасти людей, хотя в такой ветер это сделать непросто.

— Кассий, схвати вон ту перекладину с канатом, который тянется за ней! Да-да! Держи её! Вот! Молодец! Сейчас я подплыву…

Массилий с усилием подплыл к Кассию, державшему кусок реи и обрывки каната. Вот тут Массилию пригодилась его рыбацкая сноровка… Он быстро канатом, который был достаточно длинным, закрепил на одном конце реи свою бочку, а на другом бочку Кассия. Сделал он всё это с особой быстротой, которая выказывала большую сноровку в обращении с канатами.

— Вот так-то лучше! — крикнул Массилий, пытаясь перекричать шум волн и ветра, радостно сплёвывая кровь с разбитой о край бочки губы, когда его выбросило из трюма корабля.

Друзья, расположились посередине реи, причём Массилий всё время что-то вылавливал из воды, подвязывая к своему плавучему средству.

— Я думаю, Кассий, что удача всё-таки не оставила нас! Море не захотело принимать наши тела, значит, наш путь ещё не окончен! — прокричал Кару улыбающийся Массилий.

— Я рад, Массилий, что судьба выбрала мне моим попутчиком именно тебя! — засмеялся Кассий. Он чувствовал какой-то прилив радости. И ветер, с таким остервенением гоняющий волны, совсем не пугал его, а наоборот, бодрил и веселил. — А ведь ловушка в корме была так хороша!

И оба, посмотрев друг на друга, засмеялись.

— Наш флот уплыл в Сицилию, Массилий! А куда плывём мы? — с улыбкой спросил Кассий.

— Я думаю, мы плывём обратно в сторону Клупеи. И всё же, если нас не убьют, то подберут пуннийцы! Но нам ведь не впервой быть в их стане, так ведь, Кассий? Я ведь тебе говорил об особом случае, который нам посылают боги!

И, несмотря на разыгравшуюся вокруг них бурю, оба снова засмеялись…