Рок. Лабиринт Сицилии

Диархон добежал до башни лучников, где стоял Карталон. Глаза его блестели, по лицу текли капли начинающегося дождя. Волосы бросало на лицо, отчего он постоянно встряхивал головой.

— Карталон! За нами шторм! Надо прижаться к берегу, чтобы подыскать подходящую бухту, чтобы укрыться от ветра! — беспокойно крикнул Диархон.

Карталон взглянул на него, помолчав немного, прокричал:

— Нам надо, пока мы на хребте большой волны, преодолеть мыс Бон, потом успеем уйти к берегу, там буря будет спокойней.

Диархон отрицательно покачал головой, перед тем посмотрев на горизонт сзади себя:

— Не успеем! Больно быстро двигается фронт облаков, через полчаса начнётся!

— Через полчаса мы будем в безопасности. Эй, Тоган, хватит возиться с парусом! Давай добавляй по гафелю! Надо увеличить скорость. Распустить сегарсы! Отодвинуть шкаторины!

Диархон больше не стал спорить, решив, что лучше поучаствовать в быстроте выполнения команд Карталона. Он бросился к матросам, чтобы помочь им в оснастке гафельного паруса.

— Где же Гамилькон? — спросил Ксантипп Карталона.

— Мы уже проплыли то место, где должен был находиться его флот. Что-то случилось! Поэтому надо торопиться! — Карталон тревожно всматривался в горизонт.

Наконец, эскадра по примеру головной галеры Карталона переоснастилась на косой парус, зачехлив основной на мачте. Карталон взял курс движения эскадры вправо, ветер, дующий всё сильнее, теперь хорошо поддавался управлению, двигая корабль, надувая косой парус со скользящей оснасткой.

Вдруг впереди стали заметны мачты какого-то флота. Через несколько минут картина стала яснее. Впереди шли в сторону берега корабли Гамилькона. Только приблизившись к кораблям, эскадра Карталона поняла, что битва уже произошла. По тому, как разбросаны были корабли Карфагена, стало понятно, что флот Гамилькона отступил, а римляне, пробившись сквозь строй флота Гамилькона, ушли в море…

…Кое-где ещё кипело сражение, корабли, сцепившись, дрались в абордаже… Море было покрыто обломками кораблей и державшимися за них людьми… Всё смешалось. И утопающие галеры римлян, и кренящиеся на бок, протараненные галеры карфагенян… Взгляд Карталона упал на уходящий слева от его эскадры лес мачт. Это уходил основной флот Катулла…

В это время одна из повреждённых галер карфагенян поравнялась с галерой Карталона…

— Что произошло? — крикнул Карталон номарху корабля. — Почему не дождались нас?!

— Гиксон, брат Гамилькона, упросил брата отправить его вперёд на разведку, а вместо этого, увидев флот римлян, проиграл в трубы атаку! Нам ничего не оставалось, как броситься им на помощь! Мы построились фронтом и сражение выигрывали. Но поднявшийся ветер стал сбивать нас с боевого курса. Римлянам же он, наоборот, помогал, так как ветер разворачивал нас к ним бортами. Они, увидев это, атаковали нас, потопив много кораблей… Но Гамилькон, увидев это, ударил им во фланг! Битва закипела с новой силой. Гамилькон, демонстрируя мужество, прошёл сквозь их строй, топя корабли, встречающиеся ему на пути! Но две квинтиремы обошли его и взяли в клещи… Дальше я ничего не знаю, так как потерял две трети вёсел и не мог двигаться! Мне только и осталось, как маневрировать к берегу! Вон, видите скопление кораблей?! Там Гамилькон! — он указал на большую группу кораблей, продолжающих сражаться. Некоторые из них уже дымились…

— Правь к ветру! — крикнул Карталон вёсельным рулевым. — Труби атаку! Идём на выручку Гамилькону!

Трубы взревели на четырёх первых гептерах. На мачты выпустили боевые вымпелы Баркидов, которые с шумом стали стучать и хлопать на усилившемся ветру. Гептеры разгонялись для таранного удара…

…Гамилькон сражался бок о бок со своим братом. Галера Гиксона, получив таранный удар, уже затонула, но люди успели перейти на подоспевшую гексеру Гамилькона, которая в свою очередь утопила своим мощным тараном обидчика Гиксона, но потеряла скорость из-за эвакуации людей Гиксона…

Битва, так хорошо начавшаяся, когда фронт кораблей Карфагена, широко охватив флот Катулла, с успехом атаковал римлян, была проиграна из-за невесть откуда поднявшегося ветра, который, подув резко и сильно, расстроил порядок построения галер пуннийцев и свёл на нет весь их успех в осуществлённом манёвре! Из охотников они превратились в добычу, и римляне не преминули воспользоваться этим! Удар их таранов был сокрушающим, и только одна треть флота Гамилькона закончила манёвр вместе с ним. Они развернулись и ударили римлян с фланга. Теперь ветер не давал вовремя римлянам реагировать на эти удары. Сражение принимало кровопролитный характер. Но часть галер Катулла всё же обошла вклинившуюся в их строй группу кораблей Гамилькона и, окружив, пошла на абордаж…