Рок. Лабиринт Сицилии

Несколько раз Карталон останавливался возле развилок. Наконец, они вышли к ступеням, идущим вверх.

— Итак, теперь, друзья, прошу соблюдать тишину! Мы уже рядом!

Остаток пути они провели молча. Они вышли к сужающемуся ходу, по которому можно было пробираться только на корточках. Протиснувшись в него, Карталон привстал и стал искать что-то наверху. Найдя то, что искал, он стал крутить какой-то механизм и над ним стал открываться проём… После того, как он полностью открылся, Карталон вставил в механизм что-то наподобие стопора, висевшего рядом на бронзовой цепи.

— Всё, действуем быстро! Теоптолем, вперёд!

Все опустили капюшоны своих плащей с прорезями для глаз и влезли в открывшееся окно. Оказалось, что они вылезли в боковой лаз колодца — внизу булькала вода. Поднявшись совсем немного, они оказались в тёмном коридоре. Теоптолем взяв в руки факел, пошёл вперёд. По тому, как он быстро двигался, было заметно, что ему всё здесь знакомо. Он не раз обходил коридоры в качестве командира стражи храма. Он то останавливался, прислушиваясь к чему-то, то поворачивал в смежный коридор, обходя что-то… Через несколько поворотов стали слышны какие-то стуки и шаги. Теоптолем, сделав ещё один поворот, оглянулся на Карталона:

— Сейчас будет главный жертвенник Молоха! Я в нём никогда не был, но знаю, как обойти его! К нему не подпускают стражу, но она держится рядом. То, что нам нужно, находится позади его, поэтому мы обойдём его слева. Двигаемся очень осторожно! — предупредил он всех.

Повернув влево, группа прошла этот последний коридор с особой осторожностью. Теоптолем подал знак, чтобы все затихли, и подошёл к какой-то арке. Он осторожно заглянул в него.

— Там три приспешника, — сказал он Карталону. — Нужно ворваться быстро, чтобы никто не успел из них поднять тревогу!

— Нет! Надо попытаться выманить хотя бы одного сюда! — предложил Карталон и, взяв камешек, кинул его в стоящий с противоположной стороны коридора глиняный сосуд с водой. Раздался громкий «бульк» упавшего в воду камня.

— Ты слышал? — раздалось из-за арки. — Вода булькнула!

— Ну и что? — послышался голос. В этот момент послышался новый «бульк».

— Ну, иди посмотри, что там! Скорее всего, осыпаются камушки из каменной кладки.

Карталон и Теоптолем встали по краям арки. Были слышны удаляющиеся шаги в коридоре.

— Ну что там? — В этот момент ударом мощного кулака Теоптолема приспешник был обездвижен и его оттащили вглубь коридора. — Ты куда отправился?

— Да куда ты пошёл? — Второй приспешник вышел в тёмный коридор.

Далее всё произошло очень быстро! Вышедшего приспешника обезвредили так же быстро и, бросившись в зал, заговорщики схватили и заткнули рот последнему из жрецов. Пока их связывали, Карталон осмотрелся…

В центре зала горел алтарь, располагавшийся у какого-то необычного символа, похожего на пятилистный цветок. Рядом с горящим алтарём стоял ларец из чёрного камня. Золотые ободы ларца тянулись к крышке и ручке на ней из чистого золота. Карталон открыл ларец… На его дне лежало то, что так манило и притягивало врагов Карфагена. Светящаяся долька блестела своими краями, вбирая в себя свет от горящего алтаря. Карталон потянулся и взял её в руку. Часть Молоха по размеру была равна другим, но выполнена была как-то иначе. Совсем по-другому по ней были расположены знаки и гравировки. Грудь Карталона почувствовала вибрацию и жжение. И в этот момент часть, которая находилась в руке Карталона, как-то странно потяжелела и стала намного большей по массе! Карталон убрал её в кожаный мешок, висевший у него на поясе…

— Уходим! — сказал он.

Они вышли в тёмный коридор. Последним шёл Кар. Выйдя в коридор, он вдруг услышал детский плач, а следом крик женщины. Казалось, что кричащая женщина обезумела от горя. Кар остановился, прислушавшись…

Карталон услышал голос, когда отошёл от арки шагов на двадцать. Остановившись и убедившись, что ему не показалось, он повернул обратно… Плач между тем становился невыносимым… Голос женщины продолжал раздаваться из тёмного конца коридора, куда не дошли заговорщики. Карталон подошёл к Кассию и посмотрел на него…

— И думать нечего! — отреагировал на взгляд Кассий и, обнажив меч, пошёл в глубину мрака…

— Что там, Теоптолем? — только спросил Карталон, когда они двинулись вперёд.

— Там старый жертвенный зал! Но он не действовал раньше!

— Значит, времена изменились! — отреагировал Карталон.

Времени раздумывать не было, к плачу женщины присоединился крик ребёнка. Кассий в доспехах римского центуриона появился в зале зловещего культа первым. То, что он увидел, повергло его сначала в ступор, а через секунду в ярость…