Рокада. За пределами восприятия

Алекс с содроганием покосился на широченный провал в земле и подумал о множестве ловушек, которые подстерегали, и будут подстерегать его во всех локациях «Рокады». В этом свете перспектива добраться до ключевого квеста выглядела весьма проблематичной, если только это было возможно в принципе.

– Не многие рискнули подойти к краю, чтобы поглядеть вниз, – оскалился Сержант. – Сам видел, как один паренёк попытался проделать подобный фокус на спор. Подойти-то он, подошёл, да что толку. Так и нырнул в провал с дурацкой улыбкой на роже. Думаю, придурок даже не понял, что с ним произошло.

– И зачем ты мне это рассказываешь? – поинтересовался Громов. – Решил, что я чокнутый?

– Да нет, я не к тому, – Паха пожал плечами и двинулся дальше. – Но на твоей физиономии яснее ясного написано: «я люблю совать нос, куда не следует». Ты ведь такой?

– Если нельзя совать нос, то для чего тогда эта игра?

– Ох, приятель! Не трави душу! – отозвался Паха. – Вопросы могут свести с ума. Давно хотел выйти из «Рокады» нахрен, но постоянно возвращаюсь в игру, как будто мёдом намазано. Словно именно здесь настоящая жизнь, а не там…

Они молча миновали сектор с воздухозаборниками и вошли в тёмную зону, куда лучи мощных прожекторов практически не проникали.

Несколько голубых маячков указали направление, но чтобы перестраховаться Сержант включил собственный фонарь.

– Сколько длится твоя игра? – спросил Алекс.

– В «Рокаде» я уже год, – выдержав паузу, ответил Паха. – Посоветовал попробовать закадычный дружок. Обещал незабываемые впечатления, а я дурак купился. До этого всегда считал, что виртуальная реальность это не моё.

– Неужели разочаровался!?

– Наоборот! Первое время я был в неописуемом восторге. Но постепенно стал приходить к выводу, что игра меняет моё восприятие действительности. Я ведь психиатр и слегка в этом рублю.

Впереди показался металлический корпус какого-то чудовищного механизма. Покрытые зелёными окислами шестерни, странные напоминающие искривлённые трубы клапана и гигантские заклёпки в человеческий рост.

– Почти пришли! – бросил Паха. – Эту ржавую штуку точно соорудили люди, только нашему племени свойственно выбивать инвентарные номера, а вот ту, что за ней...

В этой части Распределителя вибрации ощущались ещё сильнее. Дрожал грунт под ногами, сотрясались каменные стены, подпрыгивал под ногами щебень.

Алекс оглянулся назад. Где-то далеко всё так же беззаботно и обыденно толклись обитатели андеграунда. Отсюда, из самого тёмного угла пещеры многоликая жизнь воспринималась как-то по особу. Алекс вдруг поймал себя на мысли, что ему было бы намного приятнее оказаться сейчас в толпе этих игроков, чем брести к неведомому Преобразователю с психиатром Пахой.

– Если всё так сложно, почему до сих пор не написан внятный гайд по этой локации? – спросил Громов. – Наверняка найдётся масса персонажей, у которых есть личный опыт.

– С чего ты решил, что гайда не существует? – в ответ поинтересовался Сержант. – А что если он открывается только тем, кто этого достоин или наоборот, кто не представляет никакой ценности для «Рокады».

Паха внимательно посмотрел на спутника и даже направил на него фонарь, чтобы понять какие эмоции отражаются у того на лице. Но Алекса вопрос не смутил. Он уже давно был готов к различным проверкам.

– Хочешь сказать, что я не получаю доступ к инструкциям, потому что достоин большего? – спросил он.

– Или наоборот. Не представляешь никакой ценности, – Сержант выдавил улыбку и кивком указал направление. – Ладно. Не бери в голову, просто иногда на меня находит, и я начинаю бурчать.

Они прошли мимо рукотворного механизма и оказались перед высоким, уходящим под самые своды, проёмом. Здесь Сержант остановился и жестом приказал сделать то же самое Алексу.

– Хочу предупредить, – проговорил он. – Эта штука материализует предметы, но не каждый способен чётко представить, что он хочет. Потому-то получается не у всех. А точнее, почти ни у кого.

Громов скептически улыбнулся и покачал головой. Там, в соседнем зале, подавляя громоздкостью и угловатой практичностью, возвышалась странная цилиндрическая конструкции. Как и всё в «Распределителе» этот таинственный объект обладал колоссальными размерами.

– Этого я никак не ожидал, – хмыкнул Алекс. – Механизм способный на чудеса, как-то не вяжется с реализмом «Рокады».

Припорошенный рыжей пылью, Преобразователь тускло сверкал серебристым напылением, ритмично вибрировали отдельные части его креплений, пахло озоном и ультрафиолетом.

Понять, как работала эта неведомая машина, не сумел бы и самый выдающийся человеческий инженер. Ни одного стыка или сварного шва, ни одного болта, или зазора – всё подчинялось идеальной геометрии форм, сглаженных и сбалансированных. Прибор был закреплён в скальной породе, так чтобы угол его наклона к плоскости соответствовал шестидесяти пяти градусам.

– Не делай резких движений, – зашептал Паха. – У каждой тайны существует свой страж, а стражи, как известно, чужаков терпеть не могут.

Сержант сделал пару шагов и замер. Он жестом поманил Алекса к себе.