Рокада. За пределами восприятия

– Смотри туда, – проговорил он. – Думаю, эти супчики уже нас заметили, а значит скоро высунуться, чтобы понять, какого чёрта нас сюда принесло.

Громов с нескрываемым интересом уставился в точку, на которую указал Паха. Но заметил движение только в тот момент, когда в темноте сверкнули крошечные красные огоньки. Они медленно двигались по цилиндру Преобразователя вниз, к той его части, которая едва касалась земли.

– Когда такое видишь впервые, мороз по коже, – разоткровенничался Паха. – Какой-то умник назвал этих созданий «Лемурами», но к пучеглазым симпатяшкам местные твари никакого отношения не имеют. Кошмарики ещё те.

Огни ползли один за другим, иногда смещались в сторону и начинали хаотично мерцать. Полумрак зала всё ещё прятал созданий от человеческих глаз, да и сами «лемуры» явно не жаждали внимания чужаков. Наконец, наступил такой момент, когда все они сосредоточились в одном месте. На секунду, будто изучая обстановку, создания застыли, а потом какое-то из них издало приглушённый звук, напоминающий скрежет металла.

– Сейчас, – едва слышно процедил Сержант. – Сначала выползет самый главный, а уж за ним попрут остальные.

Алекс заметил, как из темноты высунулась длинная конечность похожая на уродливую четырёхпалую руку. Но ещё какое-то время создание выжидало и полностью выбралось на свет только через минуту.

Даже с такого расстояния, Громов сумел рассмотреть гротескную, не похожую ни на что инородную форму. Нет, это создание не вызывало брезгливости или отторжения, оно просто было иным, и вероятно по этой причине как и в случае с антропоморфом, Алекс испытал приступ необъяснимой тоски.

– Редкостный уродец, – выдавил Алекс. – За подобное зрелище деньги можно брать.

– Пока никто не додумался, – отозвался Паха. – Они чертовски умны и без труда понимают людей. Так что не болтай языком.

Вытянутое тело, руки с длинными пальцами, подвижные жвала на огромной голове и задние конечности, напоминающие крабьи лапки. Таким был «лемур» подземелья.

Тварь медленно переместилась на несколько метров вниз и внимательно посмотрела в их сторону. Красные сияющие глаза, не имевшие зрачков, казались искусственными стекляшками, словно это и не глаза вовсе были, а новогодние лампочки.

Громов непроизвольно попятился, но Паха резко схватил его за руку и, приложив палец к губам, покачал головой.

Мерно постукивая задними лапками, из темноты выбрались ещё три красноглазые особи. Абсолютно одинаковые, поблескивающие матовой кожей, они приблизились к вожаку и тихо, будто переговариваясь, заверещали.

– Мы больше им не интересны, – прошептал Паха. – Ещё минуту покрутятся и свалят по своим делам.

«Лемуры» ушли так же неторопливо, как и появились. Правда, вожак решил напомнить, кто в пещере хозяин и напоследок выпростал из темноты свою огромную лапищу с растопыренными пальцами.

– Предупреждает, чтобы не шалили, – усмехнулся Сержант. – А иногда такую замысловатую фигуры из перстов слепит, что поневоле за неприличный жест примешь.

Эти блестящие, заострённые на концах пальцы вызывали неприятные болезненные ассоциации, но Алекс никак не мог понять, что в них смущало.

– Как у человека, – подсказал Сержант. – Та же пластика, та же моторика и тот же хватательный рефлекс, когда нужно что-то урвать.

Паха тяжело вздохнул и улыбнулся.

– Ну что? Проверим, как относится к тебе фортуна?

– А «лемуры»? – Алекс выдавил улыбку и покосился на автомат. – Посыпяться нам на головы с потолка и поминай, как звали…

– Если их не провоцировать, не тронут, – отмахнулся Паха. – Я думаю, что эти существа имеют биомеханическую природу и выполняют какую-то определённую роль.

– Роботы!?

– Скорее гибриды, – Сержант неопределённо пожал плечами. – Никто не знает, откуда они взялись. Некоторые утверждают, что они были здесь всегда. К людям относятся нейтрально, хотя случалось, калечили, если кто-то начинал качать права.

– Ладно. Теперь ответь на последний вопрос, – Алекс внимательно посмотрел на Паху. – Ради чего сюда привёл?

– Попытать удачу, – отозвался Сержант. – Если Преобразователь тебя примет, ты расскажешь, как у тебя это вышло.

Глава 15

Глава 15

Алекс не переставал удивляться продуманности программного кода «Рокады». Каждая деталь в окружающем его ландшафте буквально жила. Вероятно, если бы он не знал, что находится в виртуальном пространстве, то не смог бы отличить его от реальности.

Сохранить невозмутимость под пристальным вниманием «лемуров» стоила немалого труда, и не только Алексу. Сержант тоже чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Он постоянно озирался по сторонам и внимательно всматривался во мрак.

– Всегда стремало ходить сюда в одиночку, – сказал он. – Может, зверюшки так воздействуют, а может ещё какая чертовщина.

– Часто тут бываешь?

– Раньше заглядывал каждый раз, как появлялся в «Распределителе». Всё хотел заполучить навороченный бронекостюм. А последнее время…

Паха махнул рукой и улыбнулся.

– Преобразователь сам выбирает клиента, – добавил он. – А мне от него досталась только бутылочная пробка.

Сержант сунул руку в карман куртки и достал золотистую крышку.