Роковая наследственность

Катя же сразу поспешила в гардеробную комнату. Окинув взглядом количество своих нарядов, шляп, обуви и аксессуаров, она поняла, что сложить всё это в сундуки не заметно для прислуги у неё не получиться. Нужна была причина, по которой это необходимо сделать. Подумав, она решила сказать служанке Арине, что хочет освежить интерьер спальни и прилегающей к ней гардеробной комнаты, для чего считает нужным поменять штофные обои на более светлые. А чтобы к переделке приступили как можно скорее, прикажет уложить все вещи в сундуки и перенести их в самую большую гостевую комнату, что находится около лестницы, ведущей на первый этаж.

Но об этом плане Катя поведает служанке чуть позже, а сейчас, спустя сутки, она мчалась верхом на коне по лесной дороге в сопровождении пятерых бравых офицеров. Сегодня, эти господа были вновь ей очарованы, признавая, что ещё не видели грациознее и ловчее наездницы. А что же Катя? А она, чувствуя на себе их восхищённые взгляды, неслась во всю прыть, подгоняя коня стеком.

Остановившись для короткого отдыха на лесной поляне, мужчины попадали на траву, а Катя, недолго посидев на поваленном дереве, принялась собирать растущие вокруг в изобилии цветы. И опять, прикрывая рукой глаза от палящего солнца, господа офицеры все как один наблюдали за её грациозными движениями. Казалось, что она не ходит, а медленно плывёт среди зелёного моря цветов и трав, на что можно было смотреть до бесконечности. Собрав большой пёстрый букет, Катя подарила каждому из мужчин по его маленькой части, за что в знак благодарности ей целовали руку, одаривая комплиментами.

– Вы богиня.

– Благодарю вас, чаровница.

– Вы само Божество.

И так далее.

А затем, дабы поставить красивую точку затянувшемуся отдыху, Катя подбросила над головой оставшиеся в руках цветы и крикнула.

– По коням господа, по коням! Пора возвращаться! Не знаю, как вы, а я проголодалась!

Вернувшись в имение, Катя поторопилась переодеться к обеду, который по её приказанию был накрыт в беседке у пруда с карпами.

Облачившись в своё любимое палевое платье с глубоким декольте, она впервые одела на руку браслет из розового жемчуга.

Обед был в разгаре, как вдруг, послышалось лёгкое постукивание по своду беседки и только когда этот звук заметно усилился, стало очевидно, что все находящиеся здесь, словно островитяне, отрезаны от внешнего мира стеной проливного дождя. Но им повезло, так как ливень не сопровождался сильными порывами ветра, который по обыкновению окутывал всё вокруг в кромешную темень. Наоборот, падая с неба с огромной силой, струи дождя освещались яркими лучами солнца. Это необычной красоты стихийное явление вызвало у Кати массу восторга, и встав из-за стола она подошла к краю беседки. Подставив руки под струи дождя, она с упоением наблюдала как ударяясь о её ладони капли превращались в мелкие брызги и отскакивая падали ей на лицо, шею и грудь.

– Екатерина Степановна, голубушка! Вы так увлечены, словно не капли, а бриллианты ловите. Ещё немного и вымокните вся до нитки. Позвольте предложить.

И чья-то мужская рука протянула ей полотняную салфетку.

– О, как вы любезны! Благодарю, – ответила она, взяв салфетку из рук капитана Георгия Малозёмова.

Промокнув лицо, шею и руки, Катя принялась вытирать браслет. Не отходя, капитан наблюдал за её действиями, а затем предложил вернуться за стол, чтобы продолжить обед.

Спустя несколько минут Катя заметила, как Малозёмов, сидящий сейчас напротив, то и дело поглядывает на её браслет. Вскоре, воспользовавшись моментом, когда остальные офицеры, уединились в углу беседки, дабы насладиться сигарным дымом, он неожиданно спросил.

– Позвольте поинтересоваться, откуда у вас этот браслет?

– Он вам понравился? – спросила Катя, с улыбкой взглянув на браслет, который как нельзя лучше подходил к её сегодняшнему наряду.

– Не в этом дело.

– А в чём? По какой тогда причине вы им интересуетесь? – слегка изумилась она.

– Не из праздного любопытства, поверьте. Но ежели мой вопрос вам не приятен, то прошу извинения.

– Да Бог с вами капитан! Какой вздор! Извольте, я отвечу. Только вряд ли мой ответ вас устроит, поскольку при всём моём желании я не могу на него ответить. Но не потому, что не хочу, а потому, что понятия не имею кем подарен этот браслет. Он лежал в числе прочих подарков, преподнесённых мне на именины, но кем, осталось загадкой. Кстати, сегодня я одела его впервые, и к сожалению, он мне великоват. Но что за странный интерес с вашей стороны?

Глядя Кате в глаза, Малозёмов уверовал, что она говорит правду, но тут же подумал, а в праве ли он вмешиваться в то, что его, по сути, не касается? Ведь претендовать на чувства с её стороны, соперничая с другом, он не посмеет, но… Но быть хотя бы в чём-то ей полезным, он для себя почтёт за честь!

– Ну что ж, ты сам завёл этот разговор, так имей смелость довести его до конца, – сказал он себе, и отпив из бокала несколько глотков вина, начал говорить.

– Так вы желаете узнать, кем он был подарен?