Роковое обещание

Не успела констебль и на дюйм приоткрыть дверь, как какая-то женщина попыталась в нее вломиться.

– Послушай, Керри, ты что это…

Стейси инстинктивно блокировала ее, уперев руку в притолоку.

– А вы кто? – Женщина подозрительно посмотрела на полицейскую.

Рядом со Стейси появилась миссис Райан, и констебль не стала отвечать.

– Всё в порядке, офицер. Это моя соседка Кэт.

Стейси сделала шаг в сторону, и женщина вошла, прижимая пухлыми руками передник к груди.

Пройдя прямо к столу в столовой, она стала раскладывать на нем бумаги.

– Слушай, Шац из десятого дома готовит страничку в «Фейсбуке», на которой мы разместим обращение. Она уже разместила информацию в «Твиттере» и стала подтягивать местные группы, что бы это ни означало, – женщина пожала плечами. – Двойняшки из шестого дома пишут историю в «Инстабогзнаетчём», а я распечатала фотографии для витрин. Льюис и Денни из двадцать седьмого будут околачиваться в Мерри-Хилл[47], на случай если она там появится, и…

Послышался всхлип, и на лице миссис Райан появилось выражение благодарности и даже какого-то наслаждения. Она в последний раз шмыгнула носом, и слезы исчезли.

– О, Кэт… – сказала миссис Райан подошедшей к ней соседке.

«Вот теперь, – подумала Стейси, – мы обе благодарны ей за появление».

Констебль стала потихоньку отходить в сторону, а Кэт сжала миссис Райан в медвежьих объятьях.

– Мы обязательно найдем ее, Керри. Обещаю, – сказала она.

Стейси, которой больше нечего было сказать, незаметно выскользнула из дома.

Глава 57

– Останови машину! – крикнула вдруг Ким.

– Командир, это же, черт возьми, гребаное скоростное шоссе, – ответил Брайант.

Детектив стала открывать пассажирскую дверь. Шоссе проходило вдоль восточной стороны территории дома престарелых «Сидарс».

– Да что же это такое творится! – воскликнул сержант, нажав на тормоза. Со всех сторон раздавались звуки клаксонов, привлекавшие внимание всех, включая изящную брюнетку, которая сидела на единственной деревянной скамейке.

Ким предполагала, что Ната Мэнселл может оказаться где-то недалеко от того места, где находилась ее мать. Женщина была испугана, а в таких случаях люди всегда ищут тех, с кем когда-то чувствовали себя в безопасности. Правда, мать Наты накануне убили по другую сторону стены…

Ким бросилась сквозь толпу людей на тротуаре, а Брайант отправился искать место, где можно было припарковаться.

Женщина встала со скамейки и теперь смотрела в сторону Стоун. Ее поза говорила о настороженности и подозрительности.

– Прошу вас, подождите! – крикнула инспектор, когда женщина протянула руку за сумочкой. Почему Ната Мэнселл боится ее, если она не сделала ничего плохого?

Ким определила, что между ними было около пятидесяти метров, и молилась, чтобы женщина осталась стоять на месте.

Ната оглянулась и быстро пошла в противоположную от Ким сторону.

Детектив почти бежала, не обращая внимания на пронизывающую боль в голени. Она не могла вспомнить всех рекомендаций врача, но была уверена, что о беге речь не шла напрочь.

– Мисс Мэнселл, прошу вас, подождите! – крикнула инспектор, переходя на рысь.

Она надеялась, что Брайант появится с другой стороны и отрежет женщине путь к отступлению, но его машина застряла на светофоре.

«Черт бы тебя побрал!» – выругалась про себя Ким, видя, как с каждым шагом женщина приближается к застройке на краю поля.

Инспектор заставила свои ноги двигаться быстрее, сфокусировавшись на своих тазобедренных мышцах и не обращая внимания на боль в голени.

– Подождите! – крикнула она еще раз, сокращая расстояние между ними.

– Оставьте меня в покое! – крикнула в ответ Ната и побежала быстрее.

– Я просто хочу поговорить! – крикнула ей в спину Стоун и тоже ускорилась, так что расстояние между ними не изменилось.

Женщина ничего не ответила.

– Мисс Мэнселл, Ната, послушайте же меня! – крикнула детектив. – Мне надо поговорить с вами о Корделле.

– Оставьте меня в покое, – повторила женщина, и Ким по голосу поняла, что она нервничает.

Ната действительно была испугана.

– Я офицер полиции. Я могу вам помочь… – Стоун на несколько метров сократила расстояние.

– Мне уже никто не поможет! – крикнула в ответ женщина.

Ким почувствовала, как боль обжигающей молнией пронизывает ее колено и доходит до бедра, но решила не обращать на это внимания.

Она должна поговорить с этой женщиной. И поговорить прямо сейчас.

Увидев, что она добралась до дороги, на которой Ким ее уже не поймает, женщина остановилась и повернулась. Затем подняла руку в предупреждающем жесте.

– Не смейте подходить ближе, или, клянусь, я убегу.

Детектив остановилась и вскрикнула от боли, пронзившей ее кость. С трудом совладав с искрами, брызнувшими из глаз, она крикнула:

– У вас были отношения с Корделлом?

– Мы любили друг друга! – кивнув, крикнула в ответ женщина.

Лилит Корделл намекала на то, что ее муж был конченым прелюбодеем, но Ким показалось, что на этот раз речь идет о чем-то более серьезном.

– Вы же знаете, кто его убил, правда, мисс Мэнселл?

Потрясенная женщина покачала головой.

– Это тот же человек, который убил вашу мать? – не сдавалась инспектор, стараясь не упасть.